NOVA大型进化专题片《成为人类》的第二集将于明晚美国东部/太平洋时间晚上8点在PBS首播。周二晚上的节目重点介绍直立人（Homo erectus），这种祖先在近200万年前“基本上成为了我们”，发展出了第一个人类社会。我们对直立人的大部分了解来自于“图尔卡纳男孩”，这是20世纪80年代初利基团队在肯尼亚发现的著名骨骼。然而，我们所了解的重要部分来自对虱子的基因研究。而且不仅仅是头虱。通过使用“古生物艺术家”、数字电影制作以及过去二十年对图尔卡纳男孩的研究，NOVA制片人能够生动地描绘出直立人在关键创新中所扮演的角色——比如使用火和发展社会联系——这些使我们成为人类。纪录片真正的精彩部分从中间开始，当科学家们探讨直立人如何获得支持大脑生长所需的蛋白质时。当然，石器在确保人类“回家吃饭而不是被吃掉”方面发挥了巨大作用。根据NOVA的说法，“大多数捕食者依靠力量或速度来杀死猎物，而我们的祖先两者都没有。”相反，根据哈佛大学的丹·利伯曼（Dan Lieberman）的说法，直立人依赖于“耐力奔跑和白天高度活跃”的结合。与动物捕食者不同，早期人类大部分没有毛发，这使他们能够通过出汗和保持凉爽，在长距离奔跑和追踪猎物时保持体力。图尔卡纳男孩没有毛发的证据部分来自对虱子DNA的研究。毛发“很少出现在化石记录中”，因此研究人员转向研究与毛发相关的寄生虫，即头虱和阴虱。事实证明，人类头虱与人类阴虱非常不同。最重要的是，阴虱与大猩猩身上的虱子密切相关。观众可以自行推断人类是如何从大猩猩那里感染阴虱的。当人类失去毛发时，虱子被迫跨越头部和阴部区域之间的“无毛地理障碍”。通过研究这两种虱子物种的遗传密码，马克思·普朗克研究所的马克·斯通金（Mark Stoneking）等遗传学家可以确定这两个物种何时从共同祖先分化出来。他们的研究表明，人类在大约三百万年前失去了浓密的体毛，这为图尔卡纳男孩提供了超越和捕杀肉食的机会，以喂养他日益增长的大脑。
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