是的，爱因斯坦写过类似“时间是一种幻觉”的话。但爱因斯坦到底是什么意思，并不完全清楚——要理解他可能在说什么，我们必须深入研究他写下这句话的背景。
一种顽固的幻觉
1955 年，爱因斯坦的一位密友米歇尔·贝索去世了。就在他自己去世前一个月，爱因斯坦给悲痛的贝索家人写了一封信。
他在信中写道：“他比我先一步离开了这个奇妙的世界。这没有多大意义。对于我们这些信奉物理学的人来说，过去、现在和未来之间的区别只是一种顽固的幻觉。”
显然，在他写这句话的时候，爱因斯坦对时间的本质有一些深刻的思考。
不幸的是，他在信中没有进一步解释他的想法；在他之前的工作中，他也从未表明他认为过去、现在和未来（通常我们称之为时间）的区别是一种幻觉。
一些物理学家和哲学家将这句话按字面意思解读。事实上，爱因斯坦并非第一个怀疑时间是否是幻觉的人——他自己的狭义相对论也可能使这句话具有说服力。
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爱因斯坦的狭义相对论
例如，相对论的一个关键方面是，观察者永远无法保证就“现在”达成一致。这与牛顿的物理学甚至日常直觉形成了鲜明对比。
由于我们会在世界各地同步时钟，所以很容易假设这种同步性会延伸到整个宇宙。如果你打个响指，那么宇宙中的每个人都应该能在你打响指的瞬间达成一致，对吗？
但相对论使这一点变得错误。
不同的观察者，取决于他们的速度，将对“现在”是什么持有不同意见。而且，信号的传播速度不能超过光速，这意味着“现在”只适用于彼此距离很近的观察者。
因此，如果你打个响指，火星上的宇航员大约 3 分钟后才会知道。对火星人来说，“现在”的含义与你不同。
什么是同时性的相对性？
但尽管“现在”的概念在相对论中变得如此奇怪，但有些东西——比如因果关系——仍然得以保留。所有以低于或等于光速旅行的观察者，即使在事件之间的时间长度上存在分歧，也总是会就事件的顺序达成一致。
因此，即使在相对论中，原因也总是导致结果。过去总是发生在现在之前，现在总是发生在未来之前。我们不会总是对这种进展的速度达成一致，但我们总是会对顺序达成一致。
这种“同时性的相对性”使物理学家能够扩展一种哲学观念。
人类有一种直觉，认为过去已经存在并且固定不变，除了通过我们的记忆，我们无法触及它，而我们则不断体验着现在。同时，未来对我们来说也是无法触及和不可知的，直到我们到达那里，它才变成现在。
但也许对时间的这种体验仅仅是体验。也许未来和过去一样固定不变，而我们仅仅因为某种心理原因而无法触及它。也许我们的意识需要一个从过去到现在的“流动”，而实际上并没有这样严格的方向。
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什么是块宇宙？
这种所有已经发生和将要发生的事件都存在的概念，被称为块宇宙。
在这个概念中，所有维度——三个空间维度和一个时间维度——作为一个整体而存在；我们沿着时间的直线前进，体验着并不存在的事件流动，从一个本该就发生过的事件序列中创造出一个故事。
也许这就是爱因斯坦在给朋友悲痛的家人写信时想到的。从这个观点来看，过去和未来之间的区别，就像上下或左右之间的区别一样，是任意而简单的。
但即使爱因斯坦本人也在信中下意识地提到了时间：“他现在已经离开了……比我先走。”
爱因斯坦可能相信类似块宇宙的概念，但即使是块宇宙也并没有废除时间本身，也没有称之为幻觉。相反，它质疑我们对时间流动的主观体验，这一点绝对是哲学辩论的焦点。
至少目前是这样。
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