在太空探索方面，没有任何任务能与旅行者号任务相比。10月5日，NASA报告称，旅行者2号探测器正接近我们日鞘的外部边界，并可能很快进入星际空间。数据显示，该探测器正在探测越来越多的来自外太空的宇宙射线——这表明它正在缓慢地逃离太阳的恒星泡。如果一切按计划进行，该航天器将追随旅行者1号的脚步，成为人类制造的第二个进入星际介质的物体。
旅行者的长途跋涉
可以说，旅行者2号的任务漫长而艰巨。自1977年发射以来，它已从地球飞行了约110亿英里（177亿公里），并在太空中巡航了三十年，最终抵达了我们日鞘的最外层——这是由太阳的太阳风产生的巨大泡泡，它包含了太阳、行星及其轨道以外的遥远区域。
自2007年抵达这个被称为日鞘的遥远区域以来，研究人员一直在耐心地等待它穿过日层顶——分隔日鞘和星际空间的阈值。根据最近的数据，旅行者2号正开始取得进展。
来自太空的信号
8月份，研究人员注意到，该航天器的宇宙射线子系统及其低能粒子仪器探测到的宇宙射线增加了5%。宇宙射线主要由质子、电子和原子核组成，它们以接近光速的速度穿过太空，被认为是在强大的超新星爆炸期间喷射出来的。
据认为，日鞘阻挡了许多这些射线到达我们的太阳系，但当你越靠近边缘，屏障开始变薄，就能探测到更多的宇宙射线。旅行者2号探测到的数据增加表明它正一点一点地靠近日层顶，并可能很快进入星际介质。
如果按照历史经验来看，该航天器可能随时都会越过这个阈值。2012年，旅行者1号在穿越日层顶三个月前经历了类似的宇宙射线激增，成为首个进入星际空间的探测器。然而，值得注意的是，旅行者1号在不同地点进入日层顶，这可能会导致宇宙射线测量和进入时间上的差异。旅行者2号也比它的同伴晚了大约六年，所以它可能会在太阳11年周期中的不同点穿越。这个周期会导致太阳耀斑、日冕物质抛射和太阳风的变化，从而导致日层顶扩张和收缩。
宇宙射线测量无法精确指出旅行者2号的位置，也无法确切告诉我们它何时会穿越，但探测到的数据增加确实告诉我们，它正在加速接近日层顶，并且很快就会成为第二个穿透星际介质的航天器。
