一名国际空间站的宇航员在2009年6月12日拍摄了这张萨里切夫火山喷发早期阶段的壮观照片。该火山位于日本东北部的千岛群岛。(照片: NASA Earth Observatory) 如果你关注全球变暖的怀疑论者，你可能已经听过一个反复被提及的说法：全球变暖已经停止。当然，这实际上是不真实的。（稍后会详细介绍。）但有证据表明，在过去大约10年里，变暖的根本速度已经放缓。这是什么原因呢？一种假说指向了中国和印度燃煤造成的二氧化硫空气污染增加了60%。二氧化硫气溶胶就像一把遮阳伞，将一部分太阳能量反射回太空，从而引起降温。但今天发表的一项新研究表明，中度火山喷发喷射到平流层中的二氧化硫气溶胶是全球变暖放缓的一个重要原因。该研究由科罗拉多大学环境科学研究合作研究所的Ryan Neely领导，并已在线发表在《地球物理学研究快报》上。（披露：我工作的科罗拉多大学，作为环境新闻学中心的联合主任，是CIRES的合作伙伴。）之前的研究表明，平流层气溶胶的遮蔽作用增加了约25%，抵消了人类排放的二氧化碳和其他温室气体造成的变暖。为了确定燃煤污染和火山喷发所起的作用，Neely及其同事使用了计算机模型。作为工作的一部分，他们纳入了2000年至2010年间的火山喷发数据——包括2009年6月12日爆发的千岛群岛萨里切夫火山。这就是这篇文章顶部图片中的火山，由国际空间站的一名宇航员拍摄。（观看一个简短但令人难以置信的视频，请点击此处。）Neely说，2000年至2010年这段时期是独一无二的，“因为它是有史以来第一个完整十年或更长时间，我们能够对平流层气溶胶层进行广泛观测，而这些观测没有受到大型火山喷发的影响”——就像1991年巨大的皮纳图博火山喷发。“有鉴于此，我们得以首次研究平流层气溶胶层的“背景”状态，并开始了解小型火山扰动和人类可能如何影响它。我们发现的是，在这十年里，中度火山驱动了这种可变性。”那么关于全球变暖已经停止，甚至地球甚至在降温的说法呢？Neely说，这是不真实的。
气候变化并未停止。我们仍在排放大量的温室气体，这种增加将导致气温上升。这自19世纪末以来就已为人所知，是相当基础的科学。
更重要的是，Neely表示，气候趋势需要在一个比仅仅十年或十五年更长的时间段内进行评估。
由于大气的固有变异性，在如此短的时期内无法得出任何结论。我们已经表明，中度火山（比之前认为的更小，但仍然重要）通过减缓我们本应预期的变暖速度，在这种可变性中发挥了作用，如果唯一变化的因素是温室气体的量的话。
但火山并不是全部故事
其他因素也帮助减缓了这一时期的变暖速度，如果将它们加起来，它们有助于解释我们看到的十年尺度上的可变性。由于区域性和短期尺度对我们的生活有影响，我们需要更好地理解可变性细节中的所有参与者，以便我们能够对这些尺度的气候变化做出更好的预测。这项研究为这种理解做出了贡献。
