天文学家在火星表面下方发现了一个巨大的地下液态水湖。这一发现可能结束了关于这颗红色星球是否仍有液态水的长达一个多世纪的争论。新发现的湖泊从一端到另一端延伸约 12 英里，是使用欧洲航天局的“火星快车”号宇宙飞船上的 MARSIS 仪器发现的，该宇宙飞船于近 15 年前首次抵达火星。结果于星期三发表在《科学》杂志上。
“这只是一个小的研究区域，”研究作者罗伯托·奥罗塞伊说，他也是 MARSIS 实验的首席研究员。“想到在其他地方可能还有更多这样的地下水库，还有待发现，这是一个令人兴奋的前景。”
科学家通过从轨道飞行器发射雷达脉冲穿透地表并反射回来，从而发现了这个湖泊，揭示了地表下方的秘密。他们是在调查火星南部冰盖附近的 Planum Australe 地区时发现它的，该地区由覆盖着固态二氧化碳的冰冻水组成。在 2012 年至 2015 年期间，该团队获得了 29 个雷达样本，并用它们绘制了该地区地下约一英里深和约十二英里宽的地图。
欧洲航天局的“火星快车”号宇宙飞船使用雷达探测到红色星球上的一个液态水湖。（图片来源：ESA）
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“多年来，我们已经看到了有趣的地下特征的暗示，但我们无法从轨道到轨道重现结果，”研究的共同作者安德里亚·奇凯蒂说，她也是 MARSIS 团队的一员。她说，过去的数据分辨率太低了。
但该团队找到了一种新的操作该仪器的方法，避免了在老化的宇宙飞船上处理数据，而是将观测结果发送到地球，从而实现了更高的采样率。这一发现特别引人入胜，因为在地球的两极附近也发现了这样的地下湖泊，特别是在格陵兰岛和南极洲。
而且，近年来，科学家们实际上钻到了南极冰层以下，进入了其中一个，即Whillans 冰下湖，该湖与地表隔绝了数百万年。他们发现细菌仍然在那里完全孤立地生活。科学家们还深入到地下矿井中，发现了与古代物种相关的微生物，这些微生物曾经生活在离地表更近的水环境中。这种迁移引发了同样的事情发生在火星上的可能性——随着水退去，生命向地下更深处移动。
然而，虽然这一发现对于渴望找到外星生命的宇宙生物学家来说是令人兴奋的，但也有点让人失望。宇航员在火星表面进行考察还需要数十年时间，而我们在尘土飞扬的表面下钻探一英里可能需要更长的时间。所以我们可能在有生之年看不到任何火星捕鱼探险。
