1997年，弗雷德·卡瓦巴塔感染了带状疱疹，自然感到担忧。但他万万没想到的是，这种病毒会永久性地破坏他的平衡感。当感染攻击到他耳朵内的前庭神经时，情况就是这样发生的。
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“最初发作时，我只能躺在床上。我感到眩晕，头晕目眩，几乎无法起床，而且持续了几个星期，”他回忆道。“大约一个月后，我能起床走动，但仍然很不舒服。花了几个月的时间我才能比较舒适地行走。 [现在]，当我在平坦的地面上行走时，通常不需要太在意。但如果我在不平坦的地面上，比如徒步旅行时，路况崎岖，我真的需要仔细思考。”
现在，他和像他一样的人可能会得到俄勒冈健康与科学大学的马可·多扎和他的同事们创造的新设备帮助。该设备像一个个人音乐播放器一样佩戴，具有传感器，可以检测到人是否偏离垂直“安全区”。特殊的音乐音调告诉他们是否偏离得太远，他们可以纠正姿势。
“由于他们选择的音调特性，很容易确定我的位置，”卡瓦巴塔说。“左右由立体声效果指示，前后则具有不同的特性。学习起来非常容易快捷。”
科学家称之为“生物反馈”，多扎进行了一项初步的试点研究来测量其效果。他让九名患有平衡失调症的人闭上眼睛站在枕头上。使用音乐音调，他们比不用音调时在安全区内停留的时间长近三倍。他的研究结果发表在《物理医学与康复档案》上。
“音频反馈弥补了他们缺失的前庭信息，”多扎解释说。“通过这个设备，我们真的可以看到很大的改善，并且可以清楚地看到他们更加稳定。这是一个可以用肉眼看到的改善，不需要仪器来测量。”
多扎将继续在不同条件下测试该设备，并认为患有平衡问题的人可能只需要在早上使用它一段时间来“调整”他们的感官，以应对一整天。
