对于这种小巧精致的鱼来说，海马的进食方式就像一个大功率的胡佛吸尘器，通过它的鼻子吸入水，它的头部在不到百分之一秒的时间内膨胀以适应涌入的水。为了研究这种特殊的进食系统，比利时根特大学脊椎动物进化形态学小组主任 Dominique Adriaens 求助于一项技术，越来越多的研究人员正在利用这项技术——高分辨率 X 射线计算机断层扫描。这台“虚拟解剖”机器的工作原理就像医院的 CAT 扫描，但不同的是，设备没有从不同角度拍摄数十到数千张 X 射线，因为它绕着静止的病人旋转，而是 X 射线束保持静止，标本在其前面旋转。就像许多 CAT 扫描一样，多个二维图像被组装起来，形成一个三维图像，可以旋转、切片和重新组合——细节是典型医院 CAT 扫描的 1,000 倍。
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虚拟解剖已被用于发现困在混凝土中的气泡、发现锁在岩石中的黄金颗粒、识别在粗糙纸卷上的文字，以及解剖肯纳威克人。而且对这项技术的需求正在上升。对于无法切割或难以切割的物品，科学家们正在等待数周才能在少数拥有百万美元机器的大学中使用扫描仪。
