近十年来，“全球鹰”无人机一直在平流层飞行，为美国空军和海军监视下方的广阔大地。现在，这架飞机的广域覆盖将服务于科学。美国宇航局本周宣布，已完成了一架改装了监测设备的“全球鹰”的首飞，该设备将帮助科学家研究海洋、大气等。
“我们可以去以前无法到达的地区，或者去以前探索过的地区，并长时间地进行研究，这是常规飞机无法做到的，”任务联合科学家兼研究物理学家 David Fahey 表示，[CNN]
。在莫哈韦沙漠德赖登飞行研究中心的办公室里，飞行员在这架飞机上进行了14个小时的飞行，飞往北冰洋。虽然这次飞行持续了大约14个小时，“全球鹰”可以滞空30个小时，并达到60,000英尺的高度，这是你上次乘坐的商业航班高度的两倍。
与飞机……在伊拉克和阿富汗服役时通常携带的高分辨率相机和热寻传感器不同，“全球鹰”配备了一系列能够测量和采样温室气体、消耗臭氧物质和气溶胶的仪器 [洛杉矶时报]
。然而，无人机也可以在紧急情况下用于其他服务。例如，空军曾使用其相机从上方研究海地地震的影响。有关军用无人机未来应用的更多信息，请查看现已上市的《DISCOVER》五月刊。本周还将发射另一台地球观测设备，其高度将超过美国宇航局的“全球鹰”。欧洲航天局的 Cryosat-2 卫星，安装在从哈萨克斯坦发射的一枚俄罗斯洲际弹道导弹的顶部，昨天已进入轨道。对于 Cryosat 团队来说，成功来之不易，因为他们在五年前的一次发射失败中损失了第一颗卫星
这枚俄罗斯火箭未能与其第三级分离，整个组合体（包括卫星）坠入北冰洋——而这正是 CryoSat 被设计用来揭开其冰冷秘密的区域 [独立报]
。Cryosat-2 之所以得名，是因为其为期十年的任务是研究 冰冻圈，即覆盖地球冰雪区域的科学名称。通过极地轨道——经过两极——这颗卫星将持续记录冰层厚度和覆盖范围。
CryoSat-2 拥有极其高分辨率的高度计（能够以1厘米的精度测量冰层厚度），因此我们终于能够准确测量极地冰层中锁定了多少水 [Discovery News]
。相关内容：DISCOVER：《太空中的 GRACE》，绘制地球引力图的卫星 DISCOVER：《气候变化的零点》 DISCOVER：《谁在开这架飞机？》，关于无人机 80beats：《美国宇航局飞机研究海地断层线，寻找进一步麻烦的迹象》图片：NASA/Dryden/Carla Thomas
