Altair 是一种长32英尺的飞机，基于“捕食者”无人机，正在推进美国宇航局雄心勃勃的计划，开发一支能够执行长时间、高空飞行的空中车辆队，飞越荒凉且难以到达的地区——所有这些都不需要机上飞行员的帮助。6月9日，Altair 在莫哈韦沙漠成功完成了首飞。在未来的测试中，该飞机将测试一种先进的防碰撞系统，该系统将允许无人机或UAV安全地通过商业空域，同时执行自主研究任务。
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位于圣地亚哥的通用原子航空系统公司的工程师设计了Altair，使其能够在海拔10英里的高度飞行32小时，同时携带750磅的有效载荷，例如臭氧传感器、雷达和成像设备。“Altair 将被飞往太平洋的偏远地区、北极和南极、火山和森林火灾——在这些地方，派遣载人飞机太危险了，”加利福尼亚州爱德华兹美国宇航局德赖登飞行研究中心的戴夫·布什曼说道。
传统X射线（左）专注于骨骼。新型图像（右）也显示肌腱、脂肪和皮肤。照片由美国宇航局/德赖登飞行研究中心提供。
使这项技术可靠地工作一直令人沮丧。6月26日，由“发现奖”获得者保罗·麦克雷迪设计的太阳能机器人飞机“Helios Prototype”飞行翼在测试飞行中坠入太平洋。Altair 需要获得联邦航空管理局的批准才能飞过美国空域，只有当美国宇航局能够提供可靠的安全记录时，才能实现这一点。“我们认为，使用UAV上的传感器，我们可以比飞行员坐在驾驶舱里用自己的眼睛观察做得更好，但我们目前还无法证明这一点，”德赖登的Altair 项目经理格伦·汉密尔顿说道。
