在马萨诸塞州剑桥的一个实验室里，一个鞋盒大小的真空腔室创造了历史。哈佛大学物理学家Ofer Firstenberg在这里创造了一种新的物质形态：一对结合在一起的光子。“光分子”可能成为利用某种有形光的技术的构建模块——从光雕塑到光剑，再到（或许更实用地）能够执行比当今机器更复杂计算的计算机。
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与原子及其构成的物质不同，两束光子在碰撞时会直接穿过彼此，没有任何相互作用。为了使光子粘合在一起，这是上述所有技术的第一步，Firstenberg和他的团队使用了一种他们多年来不断完善的装置。他们在一个金属盒的一侧安装了一个激光器，一次只让一个光子进入。第一个光子滑入一团铷原子中，之所以选择铷原子是因为它们很容易被冷却到几乎静止的极端点。然后，第二个光子进入云团。这两个光子最终粘合在一起，就像一个双原子分子一样向前移动。
两个光子之间的相互作用允许一个光子通过改变其属性（例如动量和偏振）来改变另一个光子携带的量子信息。这种对光的控制将帮助研究量子计算机的研究人员，下一代机器使用光子而不是电子进行计算。这些计算机可以利用古怪的量子力学定律，从而制造出能够超越当今计算机的设备。
但这还很遥远。目前，Firstenberg和他的同事们正在通过采取下一个合乎逻辑的步骤，逐步建立他们对这种奇特的新物质及其运作方式的理解：他们正试图制造一个由三个光子组成的光分子。
[本文最初以“如何制造光物质”为标题发表在印刷版上。]
