看看这个！卡西尼号拍摄了一张华丽的照片，显示泰坦在土星上投下的阴影：
广告
[点击放大] 哇！这张图片中有几个很酷的事情需要注意……一个是阴影是模糊的。这是因为泰坦有一个厚厚的大气层，所以月亮没有清晰的边缘来投下清晰的阴影。
[更新：一些人指出我没有考虑到这种模糊可能是由于太阳不是一个点光源，因此它会投下模糊的阴影——同样的事情也发生在地球上的日食和月食期间。我做了一些快速的三角计算，我得到食影模糊的外围部分（称为半影）大约有 1000 公里宽左右，而深影（本影）比泰坦本身略大，大约 5200 公里（同样，这些都是相当粗略的数字）。这与我们在图像中看到的情况非常吻合（如果你忽略了泰坦的阴影由于它被投射到土星弯曲的云层顶部而被拉伸的奇怪变形），所以我现在认为阴影不是由于泰坦的大气层而模糊——这仅仅是这次泰坦日食的半影！我更正了，并感谢我的读者指出了这一点。非常酷。]
另一个是，即使泰坦的轨道几乎完全与环在同一平面上，它的阴影也离环的阴影非常远。这是因为春天已经在土星的北半球开始了，所以太阳从赤道以北照射到这颗行星上。这些环相对靠近行星表面，所以它们投下的阴影就在赤道以南（并且很窄，因为太阳仍然几乎垂直照射到环面上）。泰坦的轨道离土星要远得多（离土星 120 万公里，大致是主环的平均距离的 10 倍）。在那段距离上，月球阴影的角度将它带到了赤道以南更远的地方。就像一棵高树的影子比一棵矮树的影子长一样。我以前说过，但值得重复：我们将从卡西尼数据中获得大量的科学知识，并且在几年内比我们在发射探测器之前的几个世纪的观测中了解更多关于土星的信息。但有时只是图像的纯粹美感就能打动我。
感谢 Carolyn Porco.
