在其近20年的任务中，NASA的卡西尼号探测器重新定义了我们对土星的理解。尽管卡西尼号在去年9月冲入土星环行星时向地球发送了最后一条信息，但科学家们刚刚发表了七篇以上论文，使用了其“大结局”期间收集的数据。这些研究发表在《科学》和《地球物理学研究快报》上，有助于完善我们对这颗行星及其行星环的认识，以及它们的演化。
例如，西南研究所行星科学家Hunter Waite和他的同事们发现了水冰如何以每秒惊人的22,046磅（10,000公斤）的速度从土星环降落到其大气层中。其他物质也从行星环中落下。“我们看到的大部分东西都是出乎意料的，”Waite在谈到落入土星大气层的物质时说。“除了水以外，所有东西都是出乎意料的，所以甲烷、一氧化碳、分子氮”等等，都有点出乎意料。团队也没有预料到会有如此多的物质落下。“我们预计会看到一些来自大气层本身的氢和氦，或许还有一点水蒸气……但我们看到的情况要复杂得多，”Waite说。
这些结果与Hsiang-Wen Hsu研究员及其同事的另一篇文章一起公布。该团队确定了从土星环落向行星的尘埃粒子的组成。
与Waite的团队一样，这些研究人员知道水冰占土星环的95%以上。但剩余的成分一直很神秘，直到现在。Hsu的团队观察了冰粒，发现其中也含有大量的硅酸盐。
在另一篇论文中，研究员Donald Mitchell及其同事也研究了土星落下的尘埃粒子，尽管他们专注于使其落下的物理机制。
然而，并非所有这些论文都关注行星环。在一篇文章中，研究员Michele Dougherty及其同事利用卡西尼号最后传输的数据研究了这颗行星的磁场。他们识别出了表明土星内部存在复杂、动态过程的小尺度磁结构。
在另一篇论文中，作者Elias Russos及其团队详细介绍了他们发现的一个新的土星环辐射带。此外，研究员Laurent Lamy及其同事在卡西尼号穿越产生行星极光无线电发射的行星磁层区域时进行了测量。这些发射在所有已知的磁化行星上都会产生。
