有什么比一个吞噬肮脏垃圾填埋场并产生清洁电力的发电站更好的吗？日本宇足内的一个工厂自2003年以来一直在这样做，利用等离子体——一种电感应的高温带电粒子流——每天处理多达220吨的城市固体废物。现在，一个更大更好的价值4.25亿美元的工厂计划于2009年在佛罗里达州圣露西县建成。运营方亚特兰大Geoplasma公司预计它将产生160兆瓦的电力——足以供36,000户家庭使用——来自每天的垃圾。
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在工厂里，垃圾将被超热到超过10,000华氏度——大约是太阳表面的温度——由NASA开发的等离子体炬燃烧。有机成分将被热气化；无机残余物将被熔化并清除。将从气体输出中提取合成气，一种一氧化碳和氢气的混合物，用于驱动涡轮机并发电。工厂中的气体将被处理以去除诸如二恶英之类的危险化合物，并且该公司承诺排放量将远低于州和联邦环境限制。无机炉渣中的重金属将被收集并作为废料出售。
Geoplasma希望比日本工厂做得更好，后者仅产生足够的电力供内部消耗。那里的经营者表示，垃圾的慢性短缺和不利的电价阻碍了工厂的运营。然而，佛罗里达工厂将建在大型垃圾填埋场旁边，公司将以每天1,000吨的速度挖掘垃圾，并额外运输2,000吨全新的垃圾。Geoplasma正在与一家公用事业公司谈判合同，以出售工厂产生的四分之三的电力。“它为社区提供了解决两个日益严重问题的方案：增加的废物和对更多能源的需求，”Geoplasma总裁Hilburn O. Hillestad说。“垃圾处理问题和不断上涨的能源成本推动了等离子弧解决方案的经济性，从可能变为必要。”
