2006年8月10日，星期四早上，史蒂文·兰开斯特醒来时听到了逮捕的消息：据称，英国恐怖分子计划使用液体炸弹在北大西洋上空引爆多达10架飞往美国的客机，将每枚炸弹的组件藏在随身行李中。他立刻知道自己该做什么。“我让我的开发团队出去买了一堆液体，我说，‘好吧，我需要你们能够分辨出其中的一种。’”兰开斯特是Guardian Technologies International公司的副总裁，该公司是与联邦交通安全实验室（TSL）合作的几家公司之一。TSL负责测试可能改善机场安全的新技术，这些技术是针对实际爆炸物进行测试，而不仅仅是安全的替代品。目前，最严峻的安全漏洞是爆炸物——包括液体炸弹——能够轻易通过机场安检。Guardian公司正在开发PinPoint，一个软件系统，可以分析随身行李的X光图像，寻找危险物质的明显迹象。到8月中旬，该软件能够识别七种固体炸弹，但尚未对任何液体进行过训练。兰开斯特的团队从当地的Safeway超市买回了大约一打无害的液体瓶子：水、可乐、健怡可乐、Neutrogena洗手液、Gerber婴儿果汁等等。Guardian公司在测试实验室里有几十个已经打包好的随身行李，那天剩下的时间里，团队将这些液体瓶子装进衣服、电子产品和网球罐里，然后反复通过实验室的X光机。他们随机选择了Nestea甜味冰茶作为他们的“目标”。兰开斯特说，到第二天早上，他们已经成功了。每当（虽然是无害的）Nestea通过机器时，PinPoint都会在屏幕上用一个大红框将其突出显示，并显示一条消息，敦促操作员“打开包”。即使是立顿冰茶也不会触发同样的反应。去年夏天，政府急于寻找能够识别特定液体的技术，这让许多人得出液体炸弹是一种新威胁的结论。事实并非如此。1987年，一颗装有液体炸弹的酒瓶被放在随身行李的行李架上，导致一架韩国客机坠毁。机上115人全部遇难。1994年，基地组织成员拉姆齐·尤塞夫，也是第一次世贸中心爆炸案的策划者，在一个隐形眼镜液瓶中携带了液体硝化甘油，并在菲律宾航空公司的航班上引爆。爆炸造成一名乘客死亡，数人受伤。据检察官称，这只是一个更大计划的试运行，该计划旨在炸毁十多架飞往美国的客机。2002年，联邦调查局发布了全国范围的警告，称基地组织曾讨论过将伪装成咖啡的液体炸药偷偷带上飞机。今年3月，NBC新闻泄露了一份政府问责局的秘密调查细节，该调查显示，自制炸弹制造材料在接受测试的21个机场的安全检查中畅通无阻。那么，什么才能让我们更安全呢？正如兰开斯特指出的那样，“检测液体炸弹的技术绝对存在——它叫做化学分析。”为了完全确定，你可以对登机携带的每一种液体进行化学检测，他估计这需要每位乘客大约10到15分钟。“你得提前20个小时到机场，”兰开斯特说。国土安全部（DHS）自2006年春季以来一直在评估10项新的液体炸弹检测技术，但这些技术一次只能扫描一瓶，而且必须将瓶子从随身行李中取出。这与目前的方法相比改进不大，目前的方法是安全人员逐一擦拭可疑物品，然后将擦拭物放入机器中检查是否存在危险分子。尽管方法可能会改进，但大局并不令人放心。有限的资源与似乎无穷无尽的恐怖制造方式相抗衡，我们可能总是追逐一个移动的目标。2001年，鞋底藏炸弹的理查德·里德穿着装满炸药的高帮鞋登上了一架从巴黎飞往迈阿密的航班，突然间，所有乘客都开始将鞋子通过X光机。在英国今年夏天经历的恐慌之后，国土安全部将重点转移到寻找检测液体炸弹或其组件的更好方法。很明显，技术本身无法解决问题，安全专家认为机场安检设备是最后一道防线。毕竟，英国的炸弹阴谋不是通过机器揭露的，而是通过老式的情报工作。此外，如果安检过于严格，恐怖分子可能会改变策略。每年飞往美国境内的60亿磅商业货物中，大部分从未被检查过炸药，航空公司人员也可能直接将炸药装载到飞机上。（最近的阴谋中的一名成员是一名拥有广泛安全许可的希思罗机场雇员。）装备了地对空导弹的恐怖分子，就像2002年在肯尼亚袭击以色列包机波音757的那些人一样，永远不需要通过任何安检。尽管如此，筛查技术仍然是反恐斗争中不可避免且必要的一部分。以下是一些目前正在开发中最复杂的液体炸弹检测方法及其局限性：PINPOINT图像分析兰开斯特说，X光图像的像素中隐藏的信息量远远超出了人眼所能看到的。那么，为什么要依赖安检人员来判断你包里的东西是否真的是防晒霜呢？PinPoint目前正在TSL对炸药进行测试。该软件可以与现有的X光机配合使用，但软件本身的价格约为50,000美元。注意：尚未对液体炸药或其前体进行测试。太赫兹成像长而穿透的太赫兹波（在电磁光谱中介于微波和红外线之间）可以穿透包装、塑料、鞋子和衣服，使隐藏的炸药在人体图像中脱颖而出。根据2004年类似技术试运行中愤怒的希思罗机场乘客的说法，这不一定是好事。英国开发商TeraView的首席执行官Don Arnone表示，可以对裸体图像进行加密，使安检人员看不到它们，但仍能让计算机检测到内衣中的异常物体。该技术还可以通过物体吸收太赫兹波的方式来识别某些物质，包括液体。“水、润肤霜、汽油和石油产品都有特征，”Arnone说，但“有一类液体没有，”包括丙酮。Guardian公司的兰开斯特嘲笑说，用太赫兹技术“可以检测出有机物，但你无法区分一个口袋里的苹果和另一个口袋里的C4 [一种塑料炸药]。”每台机器的价格超过100,000美元；鞋子扫描仪也接近商业化。注意：皮革钱包会使其混淆，而对体面的担忧可能会使其失效。纳米鼻至今为止，最好的炸药探测器仍然是狗的鼻子。“但有些日子它们会生病或疲倦，”桑迪亚国家实验室的炸药探测专家John Parmeter说。麻省理工学院的化学家Timothy Swager声称，“我们的技术是唯一能在灵敏度上与狗匹敌的东西。”这款名为Fido的探测器甚至可以闻到密闭瓶子散发出的蒸汽。原理如下：一个温和的吸尘器连接到一个覆盖着半导体聚合物的小玻璃管。在某些版本的技术中，一连串的紫外线会使聚合物“发出激光”，发出稳定的光束。但是，如果爆炸物分子与聚合物结合，光束就会减弱。这个警报信号会被放大10,000倍以上，这就是该系统非凡灵敏度的原因。虽然目前该探测器针对TNT家族的物质进行了优化，但Swager说，“你可以设计出能够检测几乎任何爆炸物的化学物质，”包括液体。Fido目前部署在伊拉克，用于搜寻炸弹，其开发商Nomadics估计，商业单位的成本约为21,000美元。注意：每一种新的威胁都需要开发一种新的聚合物。微悬臂梁在某种程度上比Fido更像鼻子，这些探测器可以区分许多不同的空气传播分子。橡树岭国家实验室的纳米科学家Thomas Thundat说，这些探测器包含一个“非常微型跳板”的极其灵敏的阵列。每个跳板，或称微悬臂梁，厚度仅为一微米，并带有不同的涂层。当空气传播的分子与涂层结合时（每种分子吸引一种不同的分子），表面张力会发生变化，使悬臂梁像被湿了一边一样卷曲起来。整体弯曲模式表明空气中存在哪些化学物质。“我们可以检测一切——炸药、化学制剂、生物制剂，”Thundat说，包括低至百万分之几的稀释蒸汽。“但选择性仍然是一个问题。”不相关的物品可能会触发探测器的警报，使得在安检点使用不切实际。最终，Thundat希望有一种类似手持金属探测器的设备：一种计算器大小的设备，可以在10秒或更短的时间内扫描乘客，价格不到1,000美元。注意：该技术已经研究了10多年。喷射机（PUFFER MACHINES）这些穿行式门已经在全国37个机场安装，它们会向乘客的衣服喷射短暂的气流。目的是将爆炸过程的任何残留颗粒，包括液体炸弹的残留物，吹散到离子迁移谱仪中，在那里分子在10厘米长的带电管中向下移动所需的时间就暴露了它的身份。纳米鼻开发商Swager（麻省理工学院）反驳道：“你觉得呢？”每个痕量检测门（trace-detection portal），如其正式名称所示，价格高达160,000美元。注意：密闭瓶子和无菌操作可能会隐藏颗粒。虽然开发商倾向于推销自己的技术并批评他人的技术，但每个人都同意，单一类型的探测器是不够的。Swager说，“最终的传感器将包含多种技术。”尽管如此，他补充说，“我们找到恐怖分子最重要的工具是人。”“精明、训练有素、警觉的人——无可替代。我们不能让自己陷入‘技术’可以解决这一切的想法。”
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