一架隶属于第 509 轰炸联队的 B-2 精神轰炸机于 6 月 11 日在斯科特空军基地 2017 年航展和开放日期间进行低空飞行。该航展庆祝基地成立 100 周年。空军计划在 2020 年代中期用外形相似的 B-21 Raider 轰炸机取代 B-2 精神轰炸机。图片来源：美国空军照片/高级空勤员 Tristin English 美国空军未来的 B-21 Raider 轰炸机可能可以选择移除驾驶舱内的人员，从而有效成为一架大型无人机轰炸机。在一些不太可能出现的设想中，B-21 Raider 理论上可能在没有人类飞行员的情况下携带核弹或导弹。鉴于美国空军目前的观点，这似乎是一种极其遥远的可能，但根据一份新报告，其他国家在将无人驾驶飞机变成核无人机轰炸机方面可能不会那么犹豫。美国国防界似乎没有人将核无人机轰炸机视为一个好主意，美国新美国安全中心 (CNAS) “20YY 战争倡议”项目总监 Paul Scharre 表示。但 Scharre 和他的同事们仍在报告《无人机扩散：特朗普政府的政策选择》中建议五角大楼审视核无人机轰炸机的潜在影响。毕竟，其他拥有核武器的国家在考虑将核武器装载到无人机上的想法时，可能拥有不同的风险计算。“鉴于各国正在获得能够搭载更大有效载荷的更大无人机，而其中一些国家拥有核武器，我们应该如何反应？”美国新美国安全中心 (CNAS) “20YY 战争倡议”项目总监 Paul Scharre 问道。“在美国国防界，这并没有引起多少关注，因为它被认为是一个疯狂的想法，但其他国家可能会有非常不同的看法。”俄罗斯就是一个可能持有不同心态的国家。2012 年，一位俄罗斯空军中将建议俄罗斯可能在 2040 年代部署无人核轰炸机。俄罗斯在将核武器交给机器人系统方面有更大的舒适度，这有一些先例，因为它依赖于一个 “死手”系统（也称为“周界”），该系统确保在美国军事力量摧毁俄罗斯领导层和指挥控制中心时，能够自动进行核发射和报复。与核巡航导弹或弹道导弹不同，无人核轰炸机在危机情况下可能会在空中待命巡逻。这种微妙的局面要求无人核轰炸机拥有极其可靠的机载自主能力以及与远程人类操作员之间的可靠通信，以便人类能够确保对其核有效载荷的控制。这种指挥和控制的复杂性只是美国军方可能想要研究的一个因素，即使仅仅是为了应对其他国家部署核无人机轰炸机的潜在复杂性。美国军方一直小心翼翼地在“核三位一体”系统中保留人机参与，该系统可以从陆基导弹发射井、隐藏在海底的隐形潜艇以及 老化的 66 架具备核能力的战略轰炸机机队 中部署核武器。当 B-21 Raider 在 2020 年代中期开始服役并取代服役已超过 45 年的 B-52 和 B-2 轰炸机时，核三位一体将获得对空中力量急需的升级。只要核武装战略轰炸机拥有隐身或其他生存能力来完成任务，让人类飞行员留在机上是没问题的。但 Scharre 表示，许多拥有核武器的国家缺乏制造能够穿透敌方防空火力并将其核弹或导弹投放到遥远目标上、并能生存下来的复杂远程轰炸机的能力。其中一个或多个国家可能会将无人机视为在未来战争中具有一些战术优势的核武器运载工具。“当你看看朝鲜、巴基斯坦和印度时，这些国家在易受攻击性方面与美国处于截然不同的战略地位，”Scharre 说。“仅仅因为它在美国的体系中不是一个好主意，并不意味着其他人不这样认为。”
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