还记得关于“谷歌让我们变笨了吗？”引发的争议吗？尼古拉斯·卡尔于2008年在《大西洋月刊》上发表的封面故事认为，网络上铺天盖地的信息正在改变我们的大脑，使我们变得肤浅，注意力持续时间不足。这也在博客圈引起了轩然大波，因为网络用户不喜欢被称为“笨蛋”。现在，卡尔似乎是为了挑战我们的文化性注意力缺陷多动症（ADD），将这篇文章扩展成了一本书：《浅薄：互联网对我们大脑的影响》。在书评人中，卡尔为他的“多看书，少上网”的论点找到了更友好的受众。《波士顿环球报》对这个论点印象深刻，尽管对将论点扩展到如此长的篇幅不太满意。
卡尔的论点仅限于三章（共十章）。他首先阐述了我们现在对成人大脑可塑性或“弹性”的了解，然后引用了大量近期研究，提出了一个惊人的观点，即我们日益频繁地使用数字媒体实际上正在生理上改变我们——重塑我们的神经通路。而且不一定是为了更好。卡尔指出：“智力衰退的可能性，内在于我们大脑的可塑性之中。”
卡尔通过CNN的一篇文章宣传他的书
，引用神经科学研究来支持他的几个主张：那些在网上多任务处理的人在离线时难以集中注意力；长时间使用电子设备会阻碍创造性思维和批判性思维；在讲座期间上网冲浪的学生比那些关闭笔记本电脑听讲的学生记住的信息更少。（最后一个有点“废话”——那些在课堂上玩数独或读《暮光之城》的人可能也记不住多少东西。）但神经科学作家兼博主乔纳·莱勒对卡尔的科学严谨性及其对大脑的尊重不以为然。莱勒在他为这本书撰写的《纽约时报》评论中说，我们确实在互联网上跳来跳去，每时每刻都受到干扰。
在互联网上，我们无时无刻不被各种信息所吸引，注意力不断分散。
但这并非互联网的错。网络世界只是揭示了人类注意力的脆弱性，它如此微弱，以至于即使是最微小的诱惑也几乎无法抵挡。卡尔将这些轶事观察与大脑的可塑性联系起来，大脑不断地被经验塑造。虽然可塑性通常被视为一个积极的特征——它保持大脑皮层的灵活——但卡尔感兴趣的是它的阴暗面。
此外，莱勒说，卡尔可能为了支持自己的论点而“挑选”了研究，但科学并非如此一边倒。
然而，卡尔忽略了，大量的科学证据表明互联网和相关技术实际上对大脑有益。例如，2009年对有关视频游戏认知影响的研究进行了一项全面审查，发现游戏显著提高了各种认知任务的表现，从视觉感知到持续注意力。这一令人惊讶的结果促使科学家们提出，即使是像俄罗斯方块这样简单的电脑游戏也能导致“信息处理速度显著提高”。
因此，卡尔论点的关键与其说是科学严谨性，不如说是一种极其诱人的浪漫吸引力。即使是在许多对这种被视为对现代生活方式的反动攻击嗤之以鼻的网络资深人士中，也存在着偶尔断开连接的基本渴望。《华尔街日报》的约翰·霍根
说，即使是像他的青少年孩子那样从小就离不开互联网的人，也感受到了这一点。
和大多数美国孩子一样，他们通过短信和Facebook更新（电子邮件已经过时了）与朋友交流，并花无数个小时在网上搜寻奇怪的视频和酷炫的音乐。但他们没有像我预期的那样，将卡尔先生的论点斥为老派，而是承认他们对互联网的依赖有时让他们担忧。我的儿子想减少上网时间，但他害怕与朋友隔绝。
但是，我们知道过多的上网时间可能会产生负面影响，而且我们对使我们生活更加紧密的事物产生疑虑，这并不意味着它让我们变笨了。正如许多评论所指出的那样，很难不将《浅薄》视为千年以来由技术革命，尤其是信息和媒体领域的革命，所引发的一系列怀旧恐慌的最新版本。欲了解更多信息，请查看DISCOVER博主卡尔·齐默对卡尔最初文章的反驳，题为“谷歌如何让我们更聪明
”，以及沃恩·贝尔在《石板》杂志上关于技术恐慌历史的文章。请记住，互联网的力量让你能够随心所欲地使用你的大脑。正如《旧金山纪事报》总结
的那样：
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也许，我们内心深处正变得肤浅。然而，至少这些信息将对所有人开放，即使是最肤浅的阅读，接触新信息也会产生其自身新的、富有启发性的联想。互联网接入就像拥有世界最伟大图书馆的钥匙。只要我们不成为这项技术的奴隶，如何使用这个图书馆仍然是我们的选择。
嘿，看看你，互联网用户——你已经读到了最后。相关内容：DISCOVER：《谷歌如何让我们更聪明
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图片：W.W. Norton
