NASA 宣布，2014年，一艘名为 MAVEN 的新宇宙飞船将进入围绕火星的轨道，并将开始努力解决这颗红色星球稀薄大气层中固有的谜团。
火星曾经拥有更浓密的大气层，这使得液态水能够在它的表面流动，但大部分大气层都消失了，"这是气候剧烈变化的一部分"。火星探测项目主任 Doug McCuistion 说：“火星大气层的流失一直是个谜。MAVEN 将帮助我们解决这个问题” [The Register]。
这项耗资 4.85 亿美元的任务将由科罗拉多大学的一个团队领导。MAVEN（代表
火星大气与挥发物演化任务），
科学家们渴望研究为什么今天的火星是一个如此干燥和贫瘠的星球，而地质证据表明，数十亿年前它曾拥有浓密的大气层，允许其表面存在液态水。
将是美国航天局火星侦察项目中的第二个任务，这是该机构最近推动的更小型、低成本的航天器。第一个任务是 凤凰号，于 2007 年发射，目前正在火星表面运行 [丹佛邮报]。
许多行星科学家认为，火星古老磁场的消失是造成这种情况的一个重要因素。Maven 将研究目前的大气“泄漏”，密切关注来自太阳的带电粒子流所起的作用。如果没有强磁场的偏转作用，这种“太阳风”将与大气气体碰撞，并缓慢地将其侵蚀到太空中 [英国广播公司新闻]。
这项大气任务的规划过程一直遭遇延误；NASA 去年 12 月宣布，负责挑选获胜团队的委员会存在利益冲突，迫使该机构解散该委员会并重新开始。这一障碍减缓了整个项目的进度。
火星侦察项目原定于 2011 年发射。但由于火星每 26 个月才会离地球足够近，以便发射探测器，NASA 不得不将任务推迟到 2013 年 [美联社]。
科学任务也将缩短，从两年缩短为一年，因为探测器将在火星的太阳周期晚些时候到达，并且在轨道上运行一年后，研究条件将不太理想。请阅读 DISCOVER 杂志文章中关于一位科学家关于恢复火星浓密大气的奇怪提议的文章，"如何复活一颗古老寒冷的行星。" 图片：NASA
