在又一个令人鼓舞的迹象表明原始的生命曾经可能存在于火星表面之后，研究人员发现了矿物质的沉积物，这表明该行星曾经拥有适合生命的液态水体。这种矿物质碳酸盐，以前在火星上只被检测到微量，但来自火星勘测轨道器光谱仪的新数据显示，在被称为尼利峡谷的一个山谷地区的岩石裸露处有沉积物。
由于酸性条件会阻止碳酸盐形成，这一发现表明这些岩石是在中性pH的水中形成的，而这种水可能为生命提供了舒适的栖息地[New Scientist]。
目前火星上存在水冰，并且在过去的几年里，研究人员已经积累了关于该行星遥远过去存在液态湖泊和溪流的证据。
大多数证据都指向一个时期，当时火星表面的水形成了富含粘土的矿物质，随后进入了较干燥的条件，酸性富盐水影响了该行星的大部分地区。如果火星生命曾经存在过，那么这些后来的条件将很难让它得以生存或留下任何痕迹供科学家发现。由于碳酸盐在酸中会迅速溶解，发现它们表明至少该行星的某些区域逃脱了酸性侵蚀[SPACE.com]。
在新报告中，该报告将于明天发表在Science杂志上[需要订阅]，研究人员表示，这些碳酸盐形成于大约36亿年前。该矿物质可能是当流动的地下水或地下水与矿物质橄榄石接触时形成的，或者可能是在小型浅湖的底部形成的。研究人员表示，他们没有发现其他大的矿物质沉积物，这让他们猜测允许碳酸盐形成并持续存在的条件是罕见的。但首席研究员 Bethany Ehlmann 仍然以积极的眼光看待她的发现。
"我们至少发现了一个潜在更适宜生命生存的地区" [TG Daily]。
新的发现使尼利峡谷地区成为一个特别诱人的科学目标，但研究人员目前可能不得不满足于通过轨道器对其进行研究；NASA下一代着陆器和漫游车火星科学实验室不太可能在2012年着陆在附近。
尼利峡谷最初被认为是巨型漫游车的可能着陆点，因为它含有必须在水中形成的粘土……“然而，尼利着陆点未能推进的原因是它的海拔太高——着陆风险太高”[New Scientist]
，科学实验室科学家 John Grotzinger 表示。相关内容：80beats：火星古老海洋新证据 80beats：火星岩石暗示更近期的水域历史 80beats：火星沟壑由液态水形成 80beats：40亿年前，火星湿润而狂野图片：NASA/JPL/JHUAPL/MSSS/布朗大学
