有人说死者可以等待，但实际上，他们不能无限期地等待。然而，洛杉矶和奥斯汀等城市不得不租用冷藏拖车来存放尸体。为什么？因为法医办公室人手不足，不堪重负。
那些拖车里的尸体，以及其他城市地方里的尸体，都在等待……等待法医病理学家进行评估。他们根本不够用，而凶杀案和意外药物过量案件的激增正在将全国各地的法医办公室推向极限。
“存在严重的劳动力短缺，”法医病理学家、国家法医官员协会 (NAME) 主席 James Gil 说。“目前估计有大约 500 名获得委员会认证的法医病理学家全职工作。为了覆盖全国所有司法管辖区，需要这个数量的两倍以上。”
证据尸体
尽管短缺问题已经积压多年，但过去一年发生的事件使法医办公室不堪重负。除了与疫情相关的死亡，一些城市凶杀案的发生率翻了一番。据疾病预防控制中心 (CDC) 称，2020 年，致命药物过量增加了 30%。
意外药物过量通常涉及毒理学测试。凶杀案通常需要尸检。作为法医办公室的认证机构，NAME 限制一名法医病理学家每年进行 325 次尸检（250 次被认为是理想的最大值）。这意味着一些办公室根本没有足够的法医病理学家，而现有人员的工作能力也有限。
马里兰州首席法医 Victor Weedn 表示，这些限制很重要，尤其是在分析死亡原因不明确的复杂病例时。“你需要时间来调查和思考病例，查看你的显微镜载玻片，与同事讨论病例，或查阅相关文献，”Weedn 说。
但疫情以及凶杀案和药物过量案件的激增迫使 NAME 暂时放宽了标准，以便法医办公室能够跟上。Weedn 说：“我的法医病理学家每年要进行 400 次尸检。”
Weedn 指出，除自杀外，他的办公室看到除凶杀案、意外药物过量和机动车事故以外的所有死亡类型都有所增加。“我们不堪重负，”Weedn 说。
优先事项和薪资差距
其他法医办公室也报告了案件激增。例如，在芝加哥，库克县法医办公室通常每年处理 6,000 至 6,500 起案件。2020 年，他们处理了 16,049 起案件——其中一半与疫情有关。发言人 Natalia Derevyanny 表示，凶杀案增加了 50%，药物过量增加了 40%。
因此，法医病理学家必须对尸检和调查进行排序，以便将遗体移交给殡仪员。这意味着报告会被搁置，直到病理学家找到一个安静的时刻来处理它们。其结果是，将完整的尸检报告发送给警察、地方检察官或悲伤的家人需要延迟。
Weedn 说，截至 6 月 30 日的财政年度，78% 的尸检报告在 60 天内完成。就在两年前，完成率是 85%。
在好日子里，像 Weedn 这样的办公室能够聘请临时法医病理学家来缓解负担。这些人通常是退休的病理学家，Weedn 说需要有激励措施来吸引年轻的病理学家进入这个专业。例如，在 NAME 的招聘公告板上，像阿肯色州这样的地方的法医办公室提供高达 10 万美元的学生贷款援助，以吸引求职者。其他人则越来越多地提高工资，但法医病理学家在收入方面仍然落后于医院的同行。
Weedn 说：“我们的收入仍然远低于我们的医院同事。“你可以多赚 10 万美元用于病理学，而在法医病理学领域，你必须多花一年时间培训才能少赚 10 万美元。”
其他办公室则开始招揽其他法医办公室的法医病理学家，希望他们能被更高的薪水或更理想的工作地点所吸引。Weedn 说：“由于需求如此之大，你会发现一些办公室在窃取其他办公室的人才。”
