今天，各界名流齐聚加州利弗莫尔的一个实验室，为国家点火装置的落成而庆贺。这是一个庞大的物理实验，旨在重现恒星核心发生的反应：核聚变。
“为地球带来恒星之力”——这是最近展开在一座足球场大小的建筑上的巨幅横幅上的标语 [《纽约时报》]。
科学家们现在已经准备好启动世界上最强大的激光器，该激光器由 192 条独立的激光束组成，对准一个火柴头大小的目标。然而，尽管有各种庆祝活动和宣传，怀疑论者指出，不能保证聚变研究人员能够实现他们的目标。
项目总监 Ed Moses 表示，达到点火（定义为成功实现聚变）的临界点，需要大约 7,000 名工人和 3,000 名承包商十二年的努力，他们的劳动成果是一个由数百万个零件和 60,000 个控制点组成的精密巨兽，其控制点数量是航天飞机的 30 倍。“这是大教堂的故事，”Moses 博士说……“我们汇集了最优秀的物理学家、最优秀的工程师，以及工业界和学术界最优秀的人才” [《纽约时报》]。
该项目还耗资至少 35 亿美元。NIF 的研究人员将在接下来的一年里逐步增加激光束的能量，并表示严肃的点火实验将于明年开始。NIF
的目标是在巨大的靶室内部引发微小的热核爆炸，这次爆炸由激光引发，激光束在一系列透镜和镜子上反弹，每次经过都会增强和倍增。“很快就会有很多（激光束），”Moses 说，“我们有足够的能量驱动我们的目标，使其达到 1 亿多摄氏度，那真是一个非常热的日子” [《福克斯新闻》]。
该设施有三个目的：进行实验以帮助美国国防机构了解核武器在使用过程中如何老化；使天体物理学家能够近距离观察恒星和超新星中发生的反应；以及确定核聚变发电厂是否可行。正是第三个目标激发了公众的想象力，因为核聚变发电厂
将能从微量燃料中产生巨量的能源。与常规核反应堆相比，它产生的放射性废物要少得多 [《福克斯新闻》]。
虽然 Moses 和 NIF 的其他支持者似乎对他们将实现净能量增益的聚变反应充满信心，但许多怀疑论者仍然存在。
普林斯顿大学物理学家 William Happer 表示：“我个人认为这将是一场艰苦的斗争。”他曾是第一任总统乔治·布什政府能源研究的负责人。“这是一个非常复杂的系统，你需要许多东西都能正常运转……他补充说，‘有很多地方’可能会出现‘糟糕的意外’ [《纽约时报》]。
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