本文刊登于《Discover》杂志2020年12月刊，原标题为“我们孤独吗”。订阅以阅读更多此类文章。
数千年来，人类一直仰望夜空，在其中看到自己、神祇、过去和未来。但他们尚未看到他们的邻居。这并非因为没有尝试。
六十年前，一场名为“搜寻外星智慧”（SETI）的官方探索活动在西弗吉尼亚州格林布兰克正式启动。年轻的天文学家弗兰克·德雷克将一台射电望远镜对准了两颗与太阳相似的恒星，寻找智慧生命的迹象。德雷克为期数月的试点调查，即“奥兹玛计划”，受到了物理学家朱塞佩·科科尼和菲利普·莫里森的启发。他们于1959年在《自然》杂志上发表了一篇文章，认为如果外星文明进行远距离交流，它们很可能会使用无线电波，因为当时这可能是星际间最有效的通信方式。
不幸的是，德雷克的仪器只探测到了宇宙本身的静电噪声。在接下来的几十年里，SETI不断发展。NASA开展了高分辨率微波探测计划，这是一项双管齐下的外星搜寻，深入分析了附近的恒星，并对整个天空进行了较浅的普查。在NASA取消该计划后，SETI研究所启动了类似的“凤凰计划”。哈佛大学和加州大学伯克利分校多年来也运行了自己的射电项目。最近，俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳资助了一个为期10年的项目，名为“突破倾听”。科学家们也采用了多样化的策略，拓宽了他们搜索的信号范围。他们一直在寻找外星工程项目，例如搜寻戴森球（包围恒星以捕获系外能量的装置）的证据。然而，仍然一无所获。
然而，宇宙拥有如此多的恒星，以如此多的频率发射着能量，并发出如此多种类的信号，以至于数十年的研究不过是沧海一粟。
因此，尽管一些专家得出结论认为人类是孤独的，但其他科学家表示，我们还没有足够努力去做出这样的判断。随着SETI庆祝其搜寻的六十周年，《Discover》杂志12月刊探讨了人类可能存在的独特性的物理学，以及天文学家的新策略——或者至少证明这项努力值得持续和认真的投入。
阅读我们2020年12月刊的文章
