Discover 博客“糟糕的天文学”的创始人菲尔·普莱特是一位天文学家、讲师和作家。他撰写了两本书、几十篇杂志文章和一千两百亿篇博客文章。
1 月 25 日星期三，共和党总统候选人纽特·金里奇在佛罗里达州向支持者发表讲话。在一次简短的演讲中，他承诺如果当选总统，“……在我第二个任期结束时，我们将拥有第一个永久月球基地，并且它将是美国的。”这是一个相当大胆的声明。不幸的是，这也是不可能的。我注意到他随后又说了些更可能发生的事情。
我们将进行商业近地轨道活动，包括科学、旅游和制造，并旨在以 20 世纪 30 年代航空业发展为模型，建立一个蓬勃发展的产业，因为我们有必要积累足够的太空经验，这样我们的能力将远远超过中国和俄罗斯。
这是一个美好的想法，但尽管这是个更现实的目标，但无论金里奇是否能入主白宫，这都可能实现。
私营部分 他的第二个声明最容易讨论和驳斥。我同意这个观点，但他所说的已经接近现实。我们有几家私营公司竞相在轨道上开展商业活动，包括旅游和科学。SpaceX 已经成功发射了数次火箭进入轨道，他们计划在未来几个月内与空间站进行对接，以证明他们可以运送补给。维珍银河公司已经证明了其进行亚轨道飞行的能力，还有其他几家公司也在进军太空。制造是一个更困难的目标，但一旦建立了更可靠、更便宜的进入轨道的方法，它将不可避免。无论未来是否会有金里奇总统，私营公司进入太空的时代已经到来。
太空竞赛 我也不赞成再次挑起太空竞赛的阴影。任何试图以政治动机来探索或开发太空的尝试，都不可避免地会让人联想到中国。毫无疑问：中国航天计划的努力是扎实的，并且正在加速。当他们说希望在 2020 年代拥有月球基地时，这并非空谈。他们很可能能够做到。但与中国进行第二次太空竞赛将是我们航天计划的自杀行为。显然，我们在这个项目上的资金不如他们。但更重要的是；竞赛的目标是什么？答案是：*获胜*。获胜后会发生什么？看看阿波罗计划就知道了。第一次太空竞赛（20 世纪 50 年代和 60 年代）的目标是击败苏联。我们做到了：美国率先登月。但此后，公众对阿波罗计划的热情迅速消退，在阿姆斯特朗首次踏上月球一年后，阿波罗 18-20 号都被取消了。毕竟，一旦获胜，何必继续比赛呢？关键是，如果我们想在月球上建立一个可持续的永久基地，那么它必须靠其本身的价值来生存或死亡。一旦我们将其视为“我们对他们”的局面，长期思考的可能性就会急剧下降。
月球是一块严酷的女主人 私营企业进入太空是一回事。但建造月球基地则完全是另一回事了。首先，当然是成本。战略与国际研究中心的一项估算，将建立一个简陋的四人空间站的成本定为 350 亿美元（包括月球着陆器的开发，但不包括将其送往月球的火箭）。我估计实际成本会高得多，但我们就按这个数字来计算。显然，以其目前的预算，美国宇航局无法承担此类任务。要在 2020 年完成此项任务，意味着每年平均花费 40 亿美元——约占 NASA 整个预算的 1/4。即便最不乐观地估计，要腾出或找到这么多额外资金也似乎不太可能。NASA 的新火箭计划——太空发射系统（SLS）——*可能*在 2020 年前准备好将人类送往月球，但实际上可能需要更长的时间……而将脚印留在月球表面距离建立一个永久基地还有很长的路要走。
挪用 NASA 的钱去付… NASA 的钱？ 现在，请不要误会我的意思。在太空探索方面，在很多方面我都是个怀揣星梦的乐观主义者，但我学会了用冰冷、残酷的现实来调和这种乐观。历史表明，按照金里奇的设想在 2020 年前建造月球基地不仅行不通，而且将是 NASA 的一场灾难。NASA 在那个时间框架内根本无法做到；预算中没有这样的任务空间，而且他们获得额外资助的可能性微乎其微。也许正因为如此，金里奇提议从 NASA 的预算中提取 10%——约 10-20 亿美元——并创建一个新的 X Prize 来激励私营企业参与。过去，这曾作为催化剂，促使公司致力于实现困难目标，例如发射载人航天器。然而，前往月球并建造基地所需的费用是发射该亚轨道火箭的*一千多倍*，因此这种 X Prize 是否有效并不确定。再加上维持基地运行所需的资金——估计为*每年 74 亿美元*。这对于一家初创公司来说是一笔巨款。甚至对政府也是如此。这超过了 NASA 年度预算的三分之一。即使 X Prize 类型的想法奏效，谁能在八年内真正实现将基地建在月球上的目标？ SpaceX 是唯一一家独立发射火箭进入轨道的私营公司，虽然我认为他们有一个光明的未来，但时间不等人。SpaceX 在发射火箭方面非常谨慎——他们也应该如此——而且他们的下一代重型运载火箭仍在建造中。它至少还需要两年才能发射。虽然这可能使 2020 年的最后期限得以实现，但同样，无论是否有金里奇总统，这都无关紧要。就这个目标而言，市场将决定。当然，对于这个超级 X Prize 来说，一个显而易见的问题是：钱*具体*来自哪里？ NASA 的哪个部门会被牺牲掉才能腾出这几十亿美元？要么 NASA 内部承担月球任务，不得不牺牲其他项目；要么削减 NASA 来为私营部门提供资金。无论哪种方式，NASA 都将受损。
空洞的言辞 许多媒体嘲笑金里奇的这个计划。讽刺的是，*他们是出于错误的原因*。月球基地被比作科幻小说，被视为愚蠢的琐事。但这很不公平。太空探索是一个重要的问题。它对我们的国家至关重要，原因有很多，但它在方方面面都是昂贵的。如果我们前进，就应该出于正当理由，并以正确的方式前进。如果我们前进，*我们必须坚持下去*。这项预算不能基于政治选举周期来设定，而必须基于工程和技术的实际限制，更重要的是，必须基于对未来的承诺。如果我们这样做，就必须进行长期投资。金里奇的计划并未包含这一理念。除了拙劣的媒体嘲笑之外，显而易见的是，金里奇的演讲充满了言辞，但缺乏实际实质，这在佛罗里达州（现已鲜为人知的卡纳维拉尔角所在地）的共和党初选中可能有效，但在 11 月份的总统大选中则会破灭。换句话说，这听起来很像是在一场竞争激烈的选举中，在一个希望听到太空仍然占有一席之地的州所做的竞选承诺。
图片来源：NASA
