每隔几年，NASA都会公布其太阳系探索的下一批项目。今年，太空总署探索任务的四位入围者公布，它们都拥有一个显著的共同点：火山。
金星、木卫一和特里同的潜在任务正在考虑中，四项提议的任务中将选出两项继续开发。这批潜在任务的每个项目都将获得三百万美元，用于构建完整的任务计划，以证明其价值和可行性。
探索任务并非像伽利略号或新视野号那样的大型旗舰任务。相反，它们是预算较小的、更有针对性的任务，但 nevertheless 也能产生惊人的成果。探索任务项目的以往项目包括水星的信使号、彗星探测器深度撞击号，以及曙光号对灶神星和谷神星的访问。
入围者
这四位入围者提议访问三个潜在的世界，这些世界在过去几十年里都未曾被美国任务进行过近距离研究。其中两项任务将前往地球的姐妹行星——金星。
DAVINCI+（深层大气金星惰性气体、化学和成像探测器）将研究金星的大气层，而VERITAS（金星发射率、射电科学、干涉雷达、地形和光谱仪）将专注于地表地质。
两项任务的目标都是了解金星的历史为何与地球如此截然不同——火山活动是解开这个问题的关键。金星的大气层被二氧化碳所充斥，这很可能是由火山喷发产生的，其中一些火山活动可能至今仍在持续。
DAVINCI+实际上将着陆到金星表面，这对任何任务来说都是一项艰巨的任务，因为金星表面的温度超过500摄氏度，压力是地球的75倍以上。相比之下，VERITAS将绕金星轨道运行，并以惊人的细节（三维！）绘制整个表面的地图。
目前，日本的晓号任务正在绕金星轨道运行，但美国上一次对金星的任务是20世纪90年代初的麦哲伦号。最后一台着陆器是苏联在1981年的 Venera 14 号。这两项提议的探索任务中的任何一项都将使金星重回行星探索的前沿。
远征
另外两名入围者将前往外太阳系。IVO（木卫一火山观测器）将前往太阳系中火山活动最活跃的天体：木星的卫星木卫一。它将寻找可能导致这个微小卫星表面巨大火山口喷发出大量熔岩的源头。木卫一曾被旅行者号任务和伽利略号探测过，但从未有过专门的任务。
最后，TRIDENT将探索太阳系中最奇特的卫星之一——海王星的特里同。它不仅以与几乎所有其他卫星相反的方向绕海王星运行，而且还拥有冰火山——内部喷发出冰。特里同可能是一个被捕获的柯伊伯带天体（如冥王星），正如新视野号所发现的那样，这些冰冻的矮行星可能具有高度地质活动性。海王星的卫星自旅行者2号在1989年飞掠以来就再未被访问过。
任何一项这些探索任务都将探索几十年来被忽视的世界。再加上像前往土卫六的蜻蜓号和前往小行星贝努的OSIRIS-REX号这样的任务，我们很快就能访问我们太阳系中最独特的天体了。
