2月18日下午（这里是俄亥俄州的地球时间），NASA 最雄心勃勃、最先进的探测器将有望着陆火星，开始在杰泽罗撞击坑周围多年的探索。与 NASA 的其他火星车任务——“勇气号”、“机遇号”和“好奇号”——类似，“毅力号”任务的主要目标是了解火星的地质历史，并可能在太阳系中我们下一个邻居上找到过去生命的证据。
杰泽罗撞击坑
那么，为什么是杰泽罗撞击坑（下图）呢？好吧，这个直径28英里的撞击坑的地质是为什么我们都希望“毅力号”能在几天内成功着陆的最重要原因。
取自 MRO 的火星杰泽罗撞击坑西侧潜在的河流三角洲沉积物。来源：NASA。
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杰泽罗撞击坑位于火星北半球较大的盆地之一的边缘。该撞击坑位于伊斯迪斯平原的西侧，这是一个被后期沉积物填充的大型撞击盆地。就在撞击坑的南面是一个被称为大叙尔提斯高原的巨大盾状火山，而西边则是被称为尼利峡谷的谷地。
最引人注目的是，杰泽罗撞击坑周围的区域似乎是由河流切割而成。一条名为内雷特瓦河谷（Neretva Vallis）的河流从西侧蜿蜒而入，然后从撞击坑的东侧流入伊斯迪斯平原。这让地质学家认为，杰泽罗撞击坑曾经充满了由河流补给的湖泊。
由火星勘测轨道飞行器（MRO）绘制的该区域地图不仅显示了包括河流通道在内的显著地形，还为我们提供了关于杰泽罗及其周边岩石成分的线索。一份美国地质调查局关于杰泽罗撞击坑的最新地图（是的，USGS 也绘制其他行星的地图！）表明，存在一些迷人的、不同的岩石，可能与它曾经湿润的过去有关。
2021年2月18日“毅力号”火星车希望着陆的火星杰泽罗撞击坑区域。图片：USGS。
火星湿润过去的地理
如果你从未看过地质图，它们充满了信息。在“毅力号”着陆椭圆（上图）周围的区域根据 MRO 收集的数据，根据不同的地质单元进行了颜色编码。东部（右侧）的粉红色和鲑鱼色层主要是火山沉积物，很可能是被吹入撞击坑的。这是一个平坦的区域，因此是着陆火星车的理想地点。
在椭圆的西侧（左侧）是潜在的内雷特瓦河三角洲的残余物——当河流进入假定的湖泊时留下的沉积物（在此地图上均显示为蓝色）。现在，河流已经断流可能超过30亿年了，所以河道沉积物现在是i逆地形。这意味着曾经是河谷的地方现在变成了山脊，这主要是因为河道和三角洲沉积物更能抵抗风化。在“毅力号”着陆后，计划前往这些高地，检查这些古老河道和三角洲沉积物中的岩石。
杰泽罗撞击坑最有趣的方面之一是 MRO 提供的证据，即存在需要液态水才能形成的碳酸盐、粘土和其他矿物质。这些沉积物可能蕴含着可能在火星古代地表液态水中出现的任何生命的证据。
三角洲的正中间有一个名为贝尔瓦（Belva）的小撞击坑，它比三角洲年轻。就在三角洲的西边（左侧）是（cr）标记的深棕色区域，这是杰泽罗撞击坑的撞击坑边缘。从三角洲沉积物的底部到边缘的顶部，几乎有2300英尺高。再往外是起伏的地形，主要是构成火星表面大部分的火山物质。
“毅力号”的目标
如果一切顺利，“毅力号”将花至少3年的时间探索这个区域。它携带了比“好奇号”上更多的成像和成分分析仪器的新版本。此外，它还携带了一个名为RIMFAX的探地雷达，可以绘制火星车下方地表的浅层地图。因此，我们将更多地了解地表以下和地表的信息。
这辆火星车由11磅的氧化钚提供动力，因此它不依赖太阳能来工作。它还将沿途缓存样本，以便进行潜在的样本返回任务，这样地球上的地质学家就可以（最终）亲眼检查火星岩石。这为什么重要？首先，我们可以利用岩石中的放射性元素最终测量火星岩石的绝对年龄。我们还可以使用无法运载到火星车上的仪器对岩石进行其他成分分析。
火星现在可能是一个干涸的废墟。然而，许多人将其视为人类未来的潜在家园。“毅力号”火星车可能无法回答火星过去是否孕育了生命的问题，但它仍将有助于揭示其过去的地质历史，并可能为人类踏上这颗红色星球铺平道路。
