“黑骑士变形金刚”是一款原型飞行汽车，可以像卡车一样行驶，像直升机一样飞行。图片来源：Advanced Tactics 几天前万圣节前夕，一辆号称集直升机和卡车功能于一体的原型飞行汽车在 eBay 上出售。这款由私人开发的 AT Black Knight Transformer 代表了一种飞行汽车的未来愿景，但随着硅谷及其他地区的新兴公司追求无轮飞行汽车的理念，这种愿景似乎已不再受欢迎。然而，飞行汽车爱好者或有特殊任务需求的公司可能仍会欣赏“黑骑士变形金刚”的混合飞行汽车设计。这家名为 Advanced Tactics 的航空航天初创公司在最初开发“黑骑士变形金刚”时，曾考虑过美国军方的任务需求。美国军方研究机构曾资助设计比赛，激发了人们对能够像《银翼杀手》或《回到未来》中的飞行汽车一样起飞的悍马的想象。这种军用飞行汽车的幻想与过去关于能在几秒钟内从陆地行驶转为飞行的交通工具的科幻故事不谋而合。它本应是两种模式的优点兼具，能够让部队灵活地渗透敌方战线，并从战争区域撤离受伤的战友。本着这种精神，美国空军研究实验室在 2012 年根据一项特种作战运输挑战赛向 Advanced Tactics 授予了合同。Advanced Tactics 随后制造了“黑骑士变形金刚”，配备了八台航空发动机和螺旋桨，支持垂直起降 (VTOL) 飞行测试。此外，“黑骑士变形金刚”原型车还配备了四个轮子和一个地面动力系统，可以以高达每小时 70 英里的速度行驶。https://www.youtube.com/watch?v=kDay5OWDPn4&feature=youtu.be 然而，近年来，人们的目光已从这些最初的飞行汽车未来愿景中转移，即车辆能够无缝地在陆地和空中之间转换。美国国防部高级研究计划局 (DARPA) 资助的一项飞行汽车挑战赛，最终有一家航空航天巨头洛克希德·马丁公司的参赛者入围，其产品更像是一个巨大的飞行无人机，能够运载独立的轮式车辆。就连 Advanced Tactics 公司似乎也改变了策略，将其“黑骑士变形金刚”在 eBay 上拍卖。该初创公司的新闻稿称，定于 11 月 2 日结束的 eBay 拍卖将有助于为其一款名为 AT Transporter 的新飞行汽车概念的开发提供资金，该概念将摒弃车轮，转而采用类似直升机的无人机操作。这款名为 AT Transporter 的机器人将携带挂在其下方的吊舱，这些吊舱可以容纳三到六人、用于灾难救援或补给任务的货物，甚至可以搭载担架运送伤员。专注于民用市场的初创公司也出现了类似的飞行汽车未来愿景转变。诚然，像 Terrafugia 和 Aeromobil 这样的初创公司已经开发并试飞了被称为“公路飞行器”的飞行汽车原型，它们看起来像能够折叠机翼并在公路上行驶的轻型飞机。但除了轻型飞机的持证飞行员之外，这类车辆不太可能获得真正的市场推广。相比之下，像 Aero 和 Kittyhawk（由谷歌联合创始人拉里·佩奇支持）以及像 Uber 这样的科技巨头等一系列硅谷初创公司，则勾画了不同的飞行汽车未来，即乘客可以通过应用程序来呼叫无需轮子的自动驾驶空中出租车。
AT Transporter 正在被开发成一种大型、机器人四旋翼飞行器，能够通过悬挂在其下方的吊舱运载乘客或货物。图片来源：Advanced Tactics 淘汰飞行汽车设计中的车轮，可能与专注于确保飞行效率有关。一辆同时拥有车轮和地面驱动系统的交通工具意味着更重的车辆，需要更多的发动机功率和燃料才能起飞。更重的重量还会限制车辆在需要加油之前能够飞行多远。这并不是要否定 Advanced Tactics 在制造像“黑骑士变形金刚”这样既能陆地行驶又能空中飞行的飞行汽车方面的工程成就。这种灵活的车辆将来可能仍会作为美国军方等特定需求的选项出现。（值得注意的是，任何有兴趣实际购买“黑骑士变形金刚”的人，如果想要升级到可以飞行的版本，除了近 200 万美元的标价外，还需要额外支付约一百万美元，根据 eBay 上发布的商品描述。）尽管如此，大多数旨在实现飞行汽车未来的项目，都侧重于创造更高效、更安静的直升机，而不是带轮子的直升机。许多公司更愿意完全避免使用“飞行汽车”这个词，转而谈论空中出租车和载人无人机。在他们看来，前方将不再需要道路。
