双子座12号观测到的日食。NASA。
双子座计划是NASA被忽视的“老二”。它不像水星计划那样，是美国宇航员首次进入太空，充满刺激；也不像阿波罗计划那样，充满登月的魅力。这意味着大多数人甚至不知道它的存在。但是，双子座计划是NASA学习在太空中飞行、执行会合和对接操作、改变轨道以及测试完成为期两周的月球任务所需的所有技术的途径。它也是第一个让宇航员从轨道上独特地观测日食的计划。
双子座12号是双子座计划的第十次也是最后一次载人任务。这是指挥官吉姆·洛弗尔的第二次太空飞行——他曾作为双子座7号的飞行员执行为期两周的耐力测试——也是飞行员巴兹·奥尔德林的首次任务。这次飞行也是该计划各项任务的总结，因此被设计成一项非常繁忙的任务。双子座12号将看到宇航员与Agena目标飞行器会合和对接，进行三次太空行走，进行系留站位保持练习以及一系列与Agena的对接机动，使用Agena的主推进系统到达高椭圆轨道，最后演示自动再入。船上还有14项科学、医学和技术实验。飞行计划还包括一些摄影，即宇航员计划从轨道上拍摄日食。
但双子座12号的发射日期从11月9日推迟到11日，虽然所有任务目标都保持不变，但日食摄影被从飞行计划中删除。新的发射日期意味着日食将与Agena主发动机的对接高空点火重叠，而这更重要。月球训练比观测日食的优先级更高。
然而，太空飞行很少会完全按计划进行。与双子座12号飞船分开发射的Agena在飞行八分钟后，其推力室压力瞬间下降了6%，这也导致涡轮速度下降。它安全进入轨道，但NASA对使用这艘可能有问题的飞行器将宇航员送入高轨道持谨慎态度。因此，洛弗尔和奥尔德林获准与Agena会合和对接，但不能点火其主发动机。高轨道目标被取消了。
奥尔德林和洛弗尔在飞行前。NASA。
一个目标的取消为另一个目标打开了大门：现在飞行计划中出现了与日食同时的空闲时间，所以飞行主任们想办法恢复了这个被取消的目标。他们仍然拥有Agena的辅助推进系统（SPS），它有足够的动力在正确的时间将航天器带到正确的位置，进行八秒的摄影通过。
当这个消息传到宇航员那里时，洛弗尔说：“日食最终还是落到我们头上了。” “是的，看起来是这样，”指令长皮特·康拉德回答道。
对机组人员来说，这并不是最好的补充。观测日食意味着在他们本应与Agena合作、吃饭、睡觉和进行其他实验的同时，还要进行两次Agena SPS点火。当然，日食不会等待，所以他们调整了日程以适应点火。
在发射后7小时05分钟，吉姆·洛弗尔点燃了Agena的较小引擎，将速度减慢了13米（42英尺）每秒。任务控制中心仍然有些紧张。康拉德告诉他：“如果它（Agena）脱离你的控制……就用（飞船）接管。” 但SPS表现出色，机组人员在一次点火后去睡觉了。
在第一次睡眠周期后，洛弗尔和奥尔德林进行了第二次SPS点火，此时任务已进行了15小时16分钟。这次点火将双子座12号置于一个160.3×136.6海里（184.4×157.1英里或296.8×252.9公里）的轨道上，倾角为28.88度，周期为90.08分钟。这使得航天器在第10圈完美地与日食同步。
点火效果非常好。飞行16个多小时后，机组人员报告称，在“格林尼治平均时间16:01:44”看到了日食。他们于1966年11月12日成为第一批从太空观测并拍摄日食的人。根据飞行后的计算，航天器通过了距离15海里（17.2英里或27.8公里）半径本影核心中心约3海里（3.45英里或5.55公里）的区域，该核心穿过南美洲，从秘鲁利马北部一直延伸到巴西最南端附近。
[embed]https://www.youtube.com/watch?v=RfszBPZYuFQ[/embed] 谈到日食，即将到来的8月21日日全食——我将为Time主持一场现场直播！我将全程坐镇！所有信息都在上面的视频中！快速提示：是的，NASA的旧文档，如飞行计划、任务报告和新闻资料袋，混用了米和海里！来源：《双子座12号任务报告》；Hacker和Grimwood的《巨人的肩膀上》。
