2002 年，牛津古生物学家 Martin Brasier 首次发起了挑战，他质疑当时被广泛认为是地球早期生命形式化石遗骸的真实性。为此，他挑战了古生物学界的泰斗之一，来自加州大学洛杉矶分校的 J. W. “Bill” Schopf，后者是该发现的提出者，并至今仍坚持自己的观点。Brasier 说：“这就像在挑战耶稣或摩西。”
现在，Brasier 又发起了第二次冲击。8 月，他和西澳大利亚大学的 David Wacey 声称发现了又一种可能的最古老已知化石：在澳大利亚西部一处古老的海滩上发现的一组弹簧形细胞，距离 Schopf 的发现地仅 20 英里。Brasier 断言，他的化石细胞是 34 亿年前生活在那里原始厌氧细菌的残骸。他认为 Schopf 的样本只是一块古老的、有纹理的岩石，根本没有化石。
解决这场争论意义重大。其核心是科学界最大的问题之一：生命何时何地起源？Brasier 的发现表明，地球上的生命起源并非在海洋热液喷口附近，而是在地表附近温暖、缺氧的水域中。这也进一步支持了火星曾经存在生命的说法。
正如已故的卡尔·萨根曾经说过的，非凡的主张需要非凡的证据，而在一个顶尖专家可能挤满一辆大众汽车的稀有领域，达到这一标准非常困难。在对岩层进行测绘和样本分析十多年后，Brasier 相信他已经获得了 Schopf 未能获得的非凡证据。
两位科学家都使用了激光散射技术来检测化学指纹，但 Brasier 结合了多种技术来获得详细的 3D 图像。他发现了硫、碳和氮，表明具有生物起源。Schopf 也检测到了碳，但 Brasier 认为它与生命无关。Schopf 反驳说，在地质记录中从未发现过不属于生命遗迹的碳。
背景信息可能与化学信息同等重要。Schopf 的细胞像葡萄干面包里的葡萄干一样，自由地漂浮在岩石中。Brasier 的化石则以缠绕在一起、粘在沙粒上的团块形式出现。“而这更像是生物的行为，”他说，“细菌会大量聚集在一起。”
70 岁的 Schopf 坚称他的化石是“科学史上研究最彻底、由最多研究人员、使用最广泛的分析技术，并提供了最丰富的相关数据”。自然，Brasier 也不同意这一点。将由他们的小团体同事来解决这场争论，或者通过发现更古老的化石来使这场争论变得无关紧要。
