测试引力的影响范围

虽然你自己的体重可能会波动，但引力的基本常数——它让你双脚着地，并让地球围绕太阳运行——在任何时候、任何地方都是相同的。至少爱因斯坦的引力理论是这样认为的。其他理论推测，随着宇宙的膨胀，或者在密度差异巨大的物体附近，这个常数实际上可能会发生变化，从而从根本上改变我们对宇宙运作方式的理解。

天文学家利用来自脉冲星（一颗死亡恒星的超致密残骸核心，像疯狂的灯塔一样旋转，每秒向天文学家发送一千次光脉冲）21年的数据，测试了引力常数的变化。它被称为PSR J1713+0747，拥有一颗微小的白矮星伴星，两者以极其可预测的方式相互绕行。通过计算影响它们21年“舞蹈”的每一个因素，天文学家排除了引力常数发生任何变化的可能性。

几十年来，天文学家一直使用激光测距研究，在地球和月球之间反射光束，以证明引力在局部是恒定的。如果引力正在变化，那么一个遥远而剧烈的脉冲星系统应该最清楚地显示出这种效应。结合当地的月球数据，这项发表于八月份的新研究，是迄今为止证明引力在宇宙中的任何地方都是真正恒定的最佳证据。