一只幼年棘龙的这个小小的趾尖，揭示了关于这种著名恐龙一个出乎意料的重要信息。（致谢 G. Bindellini）伟大的古生物学发现有时会以微小的形式出现，就像一项关于一只非常年幼的棘龙化石碎片的新研究所示，棘龙是最迷人的食肉（在此情况下是食鱼）恐龙之一。你们还记得 棘龙，对吧？我不是在说它在《侏罗纪公园》最糟糕的续集中的俗气的客串 角色。我说的是被认为是最大的食肉恐龙，在二战中从科学界消失，然后 重新发现，并围绕它是否是水生、半水生甚至是一个独立物种的问题引发了争议。今年早些时候的研究提供了进一步证据，表明棘龙主要是一种 食鱼动物，这支持了它与水相关的说法，但其生活方式的选择继续受到一些古生物学家的质疑。好吧，它又一次成为了新闻，这次是以迷你尺寸的形式。研究人员本周描述了一个单独的趾骨——基本上是它后脚上一个微小脚趾的尖端——其形状与成年棘龙的同一种骨头完全相同。这种形状表明脚部更扁平、更宽且呈桨状，这明显是棘龙科的特征，也是研究人员认为巨大的帆背食鱼恐龙大部分时间（如果不是全部时间）都在白垩纪中期北非广阔的河流系统中度过的原因之一。一些现代恐龙也有类似的脚部形状：在沙滩和其他松软的表面上行走的涉禽。通过分析骨头上在孵化时出现（但在动物成熟后消失）的凹坑，研究人员认为这个趾尖属于一只非常年幼的棘龙。尽管年纪很小，如果幼年体型的比例与成年体型相似，那么这只动物很可能身长约1.78米；这大约是普通美国成年男性的身高。这块1亿年前的趾骨对科学来说并不新鲜；它是在1999年摩洛哥著名的富含化石的Kem Kem地层挖掘时发现的，并在米兰的一家博物馆展架上存放了近20年。
大小很重要：将这三幅根据摩洛哥化石发现重建的棘龙进行比较：一只幼龙，MSNM V6894，基于新描述的化石；另外两个例子，包括最大的，MSNM V4047（已知来自鼻吻部碎片），并以一只矮小的人类（1.75米高）作为比例尺。（致谢 Marco Auditore 和 Prehistoric Minds）尽管可怜的小棘龙短暂地生活在地球上，但它留下了遗产：其特化的脚趾呈成年体型，这表明幼年棘龙花在游泳和岸边漫步上的时间与成年棘龙一样多。尽管碎片化的发现使得难以自信地说，这个小家伙似乎是最近一个出生的世界就基本上 看起来 像迷你成年体，并最终长成巨型体型的恐龙的例子。这项开放获取的 研究 本周发表在《PeerJ》杂志上。
