Air Shepherd 飞行员发射无人机追踪偷猎者。(图片来源: UAV and Drone Solutions) 每年，偷猎导致约 40,000 头大象和 1,200 头犀牛死亡，随着对象牙的需求持续增长，预计这一数字还会增加。但在无人机和人类协同工作的地区，死亡人数已大大减少。这就是 Air Shepherd 的理念，该计划得到了环保非营利组织林德伯格基金会（Lindbergh Foundation）的支持：结合无人机、算法和人力，将偷猎死亡人数降至零。完全为零。他们已经证明这是可能的。
来自天空的帮助
无人机在非洲野生动物保护区巡逻已经有一段时间了，而且效果很好。例如，在一项为期两年的南非 Hluhluwe-Imfolozi 公园计划中，无人机帮助保护主义者将犀牛偷猎死亡人数减少了 65%。但 Air Shepherd 团队相信，凭借其多方面的方法，它可以做得更好。马里兰大学数学家开发的强大预测软件为他们奠定了基础。该软件分析特定区域的历史数据，例如偷猎地点、时间、天气细节、环境条件、护林员可用性等。利用这些信息，软件可以预测偷猎者最有可能在何时何地发动袭击。该软件曾成功预测阿富汗和伊拉克路边炸弹的位置。
Air Shepherd 的指挥车和一系列无人机。(图片来源: UAV and Drone Solutions) 确定潜在的偷猎热点区域后，Air Shepherd 会制定无人机的飞行计划，并通过电子邮件将其发送给野生动物保护区的地面合作伙伴。反偷猎小组会策略性地部署护林员，并将移动地面控制车辆运送到现场。然后，他们会发射一支配备红外摄像机和 GPS 单元的无人机机队，这些无人机沿着预先规划的路线自主飞行，将实时摄像机图像传回控制车。当发现偷猎者时，会部署武装护林员在造成损害之前将其拦截。
它奏效了
预测软件使无人机操作员和公园护林员能够提前就位，从而使他们相对于偷猎者具有巨大的优势。Air Shepherd 在南部非洲的合作伙伴在过去两年中一直在测试他们的技术，飞行员执行了 400 多次任务，累计飞行了 1000 多个小时。结果令人鼓舞：在私人保护区的测试中，这些保护区每月合计曾有 19 头犀牛被杀，但由于 Air Shepherd 的协助，连续六个月未报告死亡事件。
移动指挥中心内部，实时视频来自飞行的无人机侦察兵。(图片来源: UAV and Drone Solutions) 现在，Air Shepherd 正通过在线众筹平台 Indiegogo 寻求筹集 500,000 美元，以与 Ezemvelo KwaZulu-Natal Wildlife 合作开展一项为期一年的计划，该公司负责监督南非的九个野生动物保护区。这笔资金将用于资助一辆移动指挥车、三架无人机、两名无人机操作员、预测软件和其他设备。Air Shepherd 的 Indiegogo 筹款窗口将于 4 月 11 日关闭，目前距离目标仍有 200,000 美元。Air Shepherd 的故事只是无人机如何用于建设更美好世界的又一个例子。您可以在《Drone 360》第一期中阅读更多关于无人机如何拯救动物和人类生命的文章，该杂志现已在报刊亭和在线上发售。
