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去年，天文学家发现了一颗围绕另一颗恒星运行的非凡行星：它的质量和半径使其属于“超级地球”类别——这意味着它更像地球，而不是像木星那样的巨型行星。今天，据宣布，天文学家已经能够分析这颗行星的大气层（这是首次对超级地球完成此项任务），他们发现的结果令人震惊：这颗行星的大气要么被浓密的雾霾笼罩，要么富含水蒸气……换句话说，是蒸汽！
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天文学家在行星从恒星前经过时对其进行了观测，并非常仔细地分析了光线。当星光穿过行星大气层时，某些颜色会被吸收，这些吸收就像指纹一样可以用来确定大气的成分。大多数模型预测含有大量的氢气，但观测结果表明那里没有氢气！这意味着要么行星上层大气中存在厚厚的雾霾层，遮蔽了下方的任何氢气——就像金星或土卫六泰坦一样，阻挡了下层的视野——要么行星大气中含有大量的水。在 200°C 的温度下，这些水将以蒸汽的形式存在。换句话说，就是蒸汽。
有关 GJ 1214b（距离地球约 42 光年）的完整信息，请查看 Phil 在 Bad Astronomy 上的完整帖子
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发现：《我们多久才能找到第二个地球？》
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图片：ESO
