斯蒂芬·霍金，世界领先的理论物理学家，是获得总统自由勋章的16人之一，这是美国平民所能获得的最高荣誉。该勋章授予那些对世界和平、美国安全或其他事业做出重大贡献的人。奥巴马总统颁发了该奖章，赞扬了霍金尽管因神经系统疾病而身体残疾，仍然做出的巨大贡献。
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“他从轮椅上带领我们踏上了通往宇宙最遥远和最奇异地区的旅程。在此过程中，他激发了我们的想象力，向我们展示了人类精神的力量，” [天空新闻]，奥巴马在为他佩戴勋章时说道。
除了他对物理学领域的贡献，包括他对黑洞和宇宙学等主题的研究外，67岁的霍金也是畅销科普书籍《时间简史》的作者。与霍金一同获得该奖章的还有：
南非大主教德斯蒙德·图图，前联合国人权事务高级专员和爱尔兰总统玛丽·罗宾逊，演员西德尼·波蒂尔以及孟加拉国经济学家和诺贝尔和平奖得主穆罕默德·尤努斯 [电讯报]
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