星光璀璨的天空看似宁静，但那些恒星实际上正在颤抖和震动；现在，研究人员首次记录到了遥远恒星的星震。
这些脉动反映了由翻滚的热量引起的外层表面振动所带来的温度变化。表面的一部分膨胀变冷，而另一部分则收缩变热 [《新科学家》]。
1970年代末首次发现太阳的振荡，催生了“太阳地震学”，此后该学科一直被用来测量太阳周围的热量运动和传输。太阳地震学在理解太阳内部结构方面取得了快速进展，但研究人员最终遇到了瓶颈 [《COSMOS》]。
为了进行准确测量，研究人员需要长时间不间断的观测，而这对于地面望远镜来说是不可能的。法国“星体震动与行星凌日”（Corot）太空望远镜于2006年发射升空，为研究人员提供了所需的工具。研究人员在其发表于《Science》[需要订阅] 的研究中，重点关注了三颗恒星，它们距离地球都在100到200光年之间；它们与我们的太阳相似，但更热、质量更大。研究人员测量了恒星60天的光输出，发现尽管它们的波动比太阳的更剧烈，但仍然比预期弱25%。
这种差异表明，天文学家并不完全理解能量在恒星表面的转化过程——从热量循环到气体密度变化 [《新科学家》]。
研究人员表示，恒星地震学领域才刚刚起步。
“[研究人员 Malcolm] Fridlund 说：‘COROT 首次成功通过直接测量探测了类日恒星的内部结构，这是理解普遍恒星的一个巨大飞跃。’‘此外，这将通过比较，帮助我们更好地理解我们自己的太阳。’” [SPACE.com]。
研究人员希望更深入地了解太阳过去的波动如何影响地球气候，导致冰河时代或温暖时期。记录下来的恒星波动类似于我们太阳的太阳辐射变化，即太阳总辐射输出的变化（其中太阳黑子这样的小亮点只占其中很小一部分）。相关内容：DISCOVER：多久才能找到第二个地球？，详细介绍了Corot寻找系外行星的搜寻工作图片：奥胡斯大学/S. Frandsen
