我们倾向于从视觉和触觉材料的角度看待保存。乔治·华盛顿的童年故居、泰姬陵、巨石阵——我们能看到和触摸到的，我们就能保存。但文化的基石延伸到其他感官领域，没有它们，我们对任何地方或时间的重建都将受到限制。也许最被忽视的感官是嗅觉。
对于少数嗅觉历史的倡导者来说，这种疏忽是显而易见的。“当我们思考文化的哪些方面被认为是遗产时，我们通常会从物质角度考虑，”伦敦大学学院可持续遗产研究所的研究员塞西莉亚·本比布雷（Cecilia Bembibre）说。“我们不会想到为后代留下一种气味。”甚至在非物质文化的语境中，它也常被遗忘。2003年，联合国教科文组织制定了“保护非物质文化遗产”的指导方针。这些指导方针涵盖了表演艺术、口头传统和节日，但没有提及气味。
然而，本比布雷和少数同僚正一头扎进世界各地的文化景观，寻找那些最深刻地影响人类体验的香气。从布满灰尘的书架到熙熙攘攘的城市街道，他们正在研究如何以及为何保护香气免于消逝。
气味中有什么？
每一种独特的气味都由挥发性化合物组成——我们吸入空气中飘散的微小分子——它们结合成一种精确的混合物。气味研究的一个主要目标是分析和记录这些组合。
本比布雷已经描述了从家具蜡到鼻烟盒的各种气味，最佳技术因情况而异。在这个领域发展的早期阶段，她说：“我们正在探索。”但所有不同的方法都服务于一个使命：“问题是，‘当气味来源消失后，我们如何真实地体验一种气味？’”她说，“当图书馆不复存在时，如何有效地为鼻子唤起图书馆的感觉？”
一种方法叫做固相微萃取。几年前，在伦敦圣保罗大教堂，本比布雷将一个传感器暴露在教堂收藏的几个世纪前腐烂的皮革装订书籍周围的空气中。传感器捕捉到了构成那珍贵气味的化合物。回到实验室，一台气相色谱-质谱仪将所有化合物分离，然后可以记录和命名，从而得到一种芳香配方。
另一种选择始于人类视角。出于好奇，Bembibre 希望从零开始构建古书的气味，而不是从其化学成分逆推。她请调香师 Sarah McCartney 闻了闻一些泛黄的书页，然后调制出她自己版本的图书馆精粹。随后，他们询问了一群人，实验室的重建或 McCartney 的诠释，哪种样本更准确。令人惊讶的是，大家的意见不一。
实验表明，个人输入也至关重要。一种气味是陈腐、浓烈、甜美还是微妙？令人愉悦，还是令人不悦？这些反应在量表上进行排名，以量化主观体验。“有了这些信息，我们就可以重建它，”本比布雷说。“我们可以尝试在图书馆之外再现那种气味。”
这个过程对于那些其来源幸存到现代的气味是可行的。但那些我们已经失去的气味呢？在这里，方法更加多样化。例如，挪威气味研究员西塞尔·托拉斯（Sissel Tolaas）与艺术家亚历山德拉·黛西·金斯伯格（Alexandra Daisy Ginsberg）合作，唤起了已灭绝植物的气味。他们利用哈佛植物标本馆标本中叶子的DNA，合成了来自夏威夷、肯塔基和南非的天然香气。
该领域的另一个参与者是Odeuropa 项目，这是一个由欧洲研究人员组成的联盟。该团队正在利用人工智能扫描数千份历史图像和文本，共七种语言，以寻找与气味相关的参考资料。这份目录将作为百科全书在线发布，研究人员还将利用它来尽可能地复活100多种气味，并在博物馆中展示。
选择要保留什么
对于有形遗产——尤其是建筑和景观——保护的标准相当明确：如果它具有美学或历史意义，它就是候选。几乎每个人都能理解维护克劳德·莫奈的花园而不推平雅典卫城的智慧。但在嗅觉领域，“我们没有类似的东西，”本比布雷说。“我们正在制定这些标准，以考虑一种气味是否具有文化重要性。”
一个显而易见的检验标准就是它对人们有多重要。但当然，不同的群体，甚至个体，有不同的价值观。当地鱼市的香气对一些人来说可能是不可或缺的，对另一些人来说却是难以忍受的。很可能，每个人对复杂多变的气味景观中什么重要都有自己的看法。理想情况下，某种社区对话将为决定哪些香气应该代表一个地方提供信息。
另一个复杂之处在于，气味与其背景密不可分。正如本比布雷所证实的那样，伦敦冬日的圣诞节与她年轻时阿根廷夏日的圣诞节闻起来大不相同。换句话说，化学分解并不是唯一重要的因素——“我们解释气味的方式不断变化，”她说，“随着文化背景和我们所生活的时代而变化。”
这些以及其他问题将是气味研究人员在未来几年必须应对的重大挑战。经过几十年的默默无闻，这个领域终于获得了支持。“嗅觉在学术界正受到越来越认真的对待，”本比布雷说，“有更多的资金用于调查气味的项目，而且我们对嗅觉的了解也更多，因为神经科学家正在对此进行研究。”2020年末，Odeuropa 团队获得了欧盟320万美元的资助。
正如本比布雷所写，“我们对过去的了解是无味的。”但随着她和她的同行们继续提升嗅觉的重要性，他们正在解锁文化遗产的新维度。未来几代人或许能像我们现在用眼睛一样，轻松地用鼻子与过去建立联系。
