跳过问题是治愈瘫痪迈向的一步

去年在华盛顿国家灵长类动物研究中心，科学家们在治愈瘫痪方面迈出了重要一步。在暂时麻痹一只猕猴的胳膊后，生理学家切特·莫里茨和他的同事们将来自动物大脑的信号通过两个电路板绕过受阻的神经通路，传送到瘫痪的肢体，在那里他们再次能够控制胳膊的肌肉。

治愈瘫痪长期以来是一个难以捉摸的目标，因为移动胳膊或腿涉及如此复杂的事件链条。首先你有一个想法，然后一个电脉冲顺着你的脊髓流向你的肢体，肌肉收缩，瞧！你刚刚向一个离开的朋友挥手。但是当脊髓受损时，你的动作就停留在想法阶段。科学家们几十年如一日地致力于直接从大脑中提取运动指令。他们最大的成功在于脑机接口，它使瘫痪的猴子或人能够控制假肢。

即使莫里茨已经证明将大脑直接重新连接到残疾肢体是可行的，但在这项技术成为彻底的治愈方法之前，仍然存在许多障碍。绕过猕猴瘫痪的设备具有笨重的电线系统和一个接口，该接口只能在几周内将信号从神经元传输出来，然后大脑在颅骨内的正常运动会将神经元与电极分离。此外，在莫里茨的系统中，单个神经元控制一组肌肉，这使得复杂的全身手臂运动可能变得困难。尽管存在这些挑战，莫里茨认为，更小的电极、智能工程（例如颅骨下方的浮动电极阵列）以及无线技术的进步可以在短短10年内为瘫痪提供解决方案。