轮虫已经保持了8000万年的无性水生生活。它们是一种全雌性的微型无脊椎动物，偶尔会通过无性繁殖产生一个孩子——一个克隆直接从母体断裂。但轮虫不仅在漫长的岁月中幸存下来，而且还在没有性交带来的基因混合的情况下进化和多样化。现在哈佛大学的生物学家认为他们已经找到了轮虫的诀窍。在一篇今天发表在《科学》杂志上的研究中，由尤金·格拉迪舍夫领导的研究团队写道，轮虫可以从自己物种的其他成员，甚至从细菌、真菌和植物中获取DNA。当它们的淡水栖息地暂时干涸时，轮虫的细胞膜会破裂，它们的基因组也会撕裂。但解体的DNA不足以杀死这种坚韧的生物——当水返回时，轮虫可以拾起自己的碎片并将自己重新组合起来。根据哈佛科学家的说法，这种精巧的重新组装可能是这种动物无性进化的关键。在重组过程中，这些生物经常会拾取来自破碎姐妹或该地区植物和动物的随机DNA片段。相同的轮虫带着略微改变的基因组恢复生命，并在没有性交所有麻烦的情况下进化。但是，如果你是轮虫，你会用真菌DNA做什么？哈佛科学家说，他们还不确定。他们发现外来DNA的浓度较高位于端粒，端粒位于染色体末端，因此外来基因可能有助于防止DNA链解开。无论如何，如果你计划放弃性行为8000万年，你最好成为一名狡猾的基因窃贼。图片：迭戈·方塔内托
广告
