科学家们发明了一种可能彻底改变语音研究的设备：高科技假牙，能够以前所未有的细节捕捉舌头的微小动作。
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记录人类舌头在说话时的运动，一直是研究人员试图更好地理解言语障碍的50年难题。为了记录舌头的位置，放入口中的设备常常会干扰说话本身，导致实验结果出现偏差。
“舌头就像其他人体组织一样，是一种柔软的组织，” 法国沟通研究所的克里斯托夫·雅南（Christophe Jeannin）说。由于它同时表现出液体和固体的特性——像蜂蜜和橡胶一样，准确捕捉其运动的物理特性是困难的。但通过在位于法国格勒诺布尔附近的实验室中，将传感器整合到假牙中，雅南和他的同事们可以轻松地测量舌头的位置。 唯一的条件是：需要没有牙齿的受试者。
雅南为20名这样的志愿者安装了假牙，并要求他们在六周的时间里重复法语绕口令。假牙上颚部位放置的压力传感器，每次被舌头触碰时，都会向连接到电脑的电线发送信号。为了确定传感器的最佳位置，受试者首先佩戴了一套初步的假牙，上面涂有粉末涂层，显示舌头接触最多的位置。在不断校准假牙之后，研究人员最终开发出了一种能够收集关于舌头运动极其准确数据的工具。
这项技术应用包括对正畸设备（如牙套和保持器）的研究，使其在对话中不再造成那么大的阻碍，以及更好地预测口腔手术可能对语音产生的影响。 雅南的假牙甚至可以帮助开发更逼真的人工语音——当然，如果研究人员能够找到足够多的愿意参与研究的无牙受试者的话。
