它又回来了。ALH 84001，这颗火星陨石，NASA 科学家曾在 1996 年声称其中含有火星生命的证据，现在重返公众视野。这次，该团队在《地球化学与宇宙化学杂志》（Geochemical and Meteoritic Society 的期刊）上发表了一篇论文。科学家们表示，他们比以往任何时候都更有信心认为这颗陨石显示出了火星生命的迹象。1996 年该论文发表时，NASA 的 David McKay、Everett Gibson 和 Kathie Thomas-Keprta 团队引起了广泛关注，甚至获得了克林顿总统的宣布。NASA 的说法集中在纳米级的证据：嵌入陨石中的磁铁矿晶体，这颗陨石于 13,000 年前抵达地球。由于一些地球细菌会分泌磁铁矿，McKay 和他的团队认为陨石中的矿物可能具有生物起源，而此图片中的“生物形态”（图片来自新的研究）可能是微小细菌的化石菌落。
但这项研究受到了广泛批评，而声称火星存在生命的 NASA 团队随后退缩了[Discovery News]
。正如 20 世纪 90 年代末许多其他科学家指出的那样，这些晶体可以通过加热碳酸盐在实验室中产生，而陨石中的磁铁矿也很可能源于不涉及生命的进程。
也许是 1500 万年前，当这块岩石从火星剥离时，热量和冲击造成的，正如佐治亚理工学院材料与技术学院的 John Bradley 在 2000 年告诉 BBC 的那样，那是这个故事上次引起广泛关注的时候 [Nature News]
。但在过去的 13 年里，随着新的卫星数据和像凤凰号着陆器这样的任务，证明火星存在水甚至生命的可能性不断增加，NASA 团队并没有放弃细菌产生磁铁矿晶体的信念。通过回顾数据，他们在新研究中表示，这些矿物是在相对较低的温度下形成的。他们认为，这意味着磁铁矿很可能不是碳酸盐热反应的结果，因此生物学解释是最有可能的。
内华达大学的天体生物学家 Dennis Bazylinski 审阅了这些发现，他说：“到目前为止，我还在观望，但这篇论文真的抛出了非生物学解释” [The Times]
。Bazylinski 表示，这项新研究中的颗粒与我们地球上已知细菌产生的颗粒基本相同，这让他信服。然而，尽管他很兴奋，但他承认一颗陨石不足以成为火星生命的确凿证据。夏威夷大学的 Michael Fuller 仍然不相信。
“他们讨论的大部分（新研究中的颗粒）似乎太小了。在我看来，它们与趋磁细菌不是很相似。在我看来，他们还没有真正解决整个问题。我仍然持怀疑态度” [Discovery News]
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