天文学家首次观测到一颗恒星吞噬了一颗行星，将其撕裂，预演了大约50亿年后当地球膨胀成红巨星时地球将遭遇的命运。这项距离12000光年远的碰撞发现，可能会让我们更好地了解系外行星的化学成分。
根据新论文，空间科学家长期以来一直认为这种史诗般的事件会发生，甚至注意到在拥有较大恒星的古老恒星系统中，近距离行星的匮乏。然而，他们仍然不确定通过望远镜看到这样的灾难会是什么样子。
麻省理工学院的研究员基沙莱·德（Kishalay De）在筛选兹威基瞬变设施（Zwicky Transient Facility）的数据时偶然发现了第一个证据，该设施是加州帕洛马尔天文台的一部分。每48小时，连接到望远镜的摄像机就会扫描恒星，寻找在短时间内亮度发生变化的恒星。通常，这用于精确定位超新星、伽马射线爆发和其他高能事件。
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寻找恒星现象
德原本打算寻找恒星双星交换物质的证据，却偶然发现了一个奇怪的信号。
“我注意到一颗恒星在短短一周内亮度突然增加了100倍，”德告诉麻省理工新闻。“这与我一生中见过的任何恒星爆发都不同。”
为了调查这个奇怪的物体，他检查了它在夏威夷凯克天文台的数据中的表现，该天文台通过光谱测量揭示了光源的化学成分。这次爆发来自一系列奇怪的较冷分子，而不是双星喷出的氦和氢。
这种分子在非常冷的恒星中形成，它们在这里，在一颗炙热且亮度增加的恒星中出现，这让德感到困惑。
吞噬行星的恒星
他和一些同事一起查看了帕洛马尔红外相机关于这次爆发的更多数据，这些数据显示了大量低温分子的存在。经过一番考虑，他们后来得出结论，在最初持续约25天的爆发期间，这颗恒星吞噬了一颗质量高达木星10倍的行星。从那时起，爆发在大约6个月内逐渐减弱，并继续反映出这些意外分子的存在。
据麻省理工学院称，这股能量相当于一种恒星打嗝的气体，这些气体从恒星中漂移出来并冷却。这些物质来自行星本身，行星可能在坠毁之前穿过了恒星的外层光球层。
根据物理学的说法，这颗恒星在几个月前就开始膨胀，因为它开始耗尽燃料，与行星的合并只会加速这个过程。
遥远的未来
有一天，在数十亿年之后，地球将与内行星水星、金星和火星一起坠入太阳，这可能会使恒星进一步膨胀。（严格来说，地球现在正在向太阳坠落，但由于我们处于稳定的轨道上，我们一直错过它。）
德和其他研究人员计划收集更多关于恒星吞噬事件的数据，这为系外行星的构成打开了一扇特殊的窗口。
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