土星环将于 2025 年消失，但会消失多久？

2025 年，土星壮观的环将消失。但很快它们就会重新出现在人们眼前，重现往日的辉煌。毕竟，它们的消失只是视角问题。

南昆士兰大学的天体生物学家兼天文学家 Jonti Horner 表示，纤细的土星环、土星的倾斜以及地球自身的轨道运动将导致这些环从我们的视角消失。土星环将在近乎完全侧对我们的一整年，但在三月和十一月，我们将看到它们完全侧对我们。

这意味着，除了非常强大的望远镜外，几乎不可能观测到这些土星环。上次发生这种情况是在 2009 年，并且这种情况将持续多年。

Horner 说：“如果您想看土星环，现在是您的机会，因为它们将消失几年。”“但它们会回来的。”

土星环消失

Horner 表示，导致土星环暂时消失的因素有好几个复杂的原因。首先是环绕土星赤道运转的土星环相对较薄的宽度。

尽管土星环直径惊人地达到了 282,000 公里，但在某些地方的厚度却只有几米。

他说：“它们延伸的距离是行星半径的数倍，而且非常薄，所以如果你曾经从完美侧面观察它们，你将无法看到它们，除非你拥有非常强大的望远镜。”

另一个因素是，土星和地球一样，在围绕太阳公转时也有季节。然而，与地球不同的是，土星绕太阳公转大约需要 29.4 年。

Horner 说：“当你观察处于不同季节的土星时，它会随着绕太阳公转而向你点头，来回摆动，因为它有倾角。”这种倾角至关重要，因为它意味着我们从地球观察到的视角发生了变化。

Horner 说：“从我们的角度来看，我们看到土星来回点头，这意味着在每一次土星公转中，我们都有近乎侧对的土星环两次。”

Horner 解释说，当提到土星“侧对”时，就像你面前水平拿着一张薄纸。这样做会让纸几乎看不见。由于地球自身的轨道摆动，一年中土星环几乎有两次难以看见。

但总有一天，土星将永远失去它的光环。这是因为，由于土星巨大的质量，它强大的引力正在将构成土星环的冰粒子和碎片向下吸引。美国宇航局的科学家们估计，土星环的完全消失至少要到 1 亿年后才会发生。

Horner 说：“大多数人似乎都接受，在数千万年到数亿年的时间尺度上，土星环会逐渐变得越来越不壮观，然后消失，除非它们被其他地方补充。”

因此，土星环被视为一种“短暂的现象”。例如，火星可能曾经拥有自己壮观的环带，而大约 7000 万年后，随着其卫星火卫一（Phobos）在其轨道上内坠并解体，它可能再次拥有环。碎片可能会形成环。

因此，关于土星环的问题仍然存在，Horner 说。“土星环以某种形式存在大约已有 400 年了，”他说。“你会认为我们对它们是什么已经有了很好的了解，但仍有人在研究它们的寿命有多长以及它们的起源是什么。”

但可以肯定的是，当它们在 2025 年消失时，土星环将会回来。到 2032 年，土星环将再次面向地球，为观星者提供绝佳的观测机会。它们在数百万年内都不会完全消失。

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