参加波士顿马拉松的跑者。（图片来源：Marcio Jose Bastos Silva/Shutterstock）本周一将举行第123届波士顿马拉松，预计将有 30,000 名参赛者 和 50 万名观众。 顶尖选手 应该能在仅仅 2 小多一点的时间内完成艰难的 26.2 英里赛程，配速低于每英里 5 分钟。我知道，这难以想象。我们大多数人连跑一英里都难以维持这种速度，更不用说 26 英里了。但请打起精神，全世界的休闲跑者们。与动物界其他物种相比，你们的耐力能力实际上非常非凡。诚然，其他生物拥有更强的 力量、敏捷性和 原始速度。智人 在所有衡量标准上都是相对可怜的运动员。但就长距离运动而言，我们是令人瞩目的。在持续奔跑 15 分钟后，健康的 人类可以跑过 几乎所有哺乳动物，尤其是在炎热的天气里。这不仅仅是参与假设性的跨物种马拉松（或实际的 人马马拉松）的有用技巧。相反，这是人类进化研究中一个重要思想的基础。让我们称之为“奔跑让我们成为人类”假说：根据 一些科学家 的说法，长距离奔跑是我们祖先进化成功的关键。 他们说，耐力适应使人属（Homo）早期成员在发明复杂武器之前就能狩猎。规律的肉类摄入促进了大脑的生长，并最终形成了我们所知的人类。
奔跑如何让我们成为人类
奔跑在人类进化中的作用，由哈佛大学进化生物学家、 9 次波士顿马拉松 选手丹尼尔·利伯曼（Daniel Lieberman）进行了最深入的研究。 利伯曼等人 假设，大约在 200 万年前，直立人（Homo erectus）祖先用削尖的木棍和石头，通过持久狩猎（persistence hunting）能够杀死猎物。这种策略在一些 近期采集狩猎社会 中实行，包括在正午的阳光下追逐一种美味的食草动物，直到动物因精疲力竭和中暑而倒下。然后猎人可以用简单的武器将其杀死。这一情景可以解决人类进化中的一个重大谜团：直立人是如何获得肉类的？研究人员推测，这些原始人类进行狩猎，因为在 200 万至 100 万年前的 考古遗址 中，发现了大量被屠宰的动物骨骼。然而，当时的石器是笨重的工具，例如 阿舍利手斧——这种技术更适合处理尸体，而不是刺杀移动的目标。 投射武器，如弓箭，可能直到过去 8 万年才发明。很难想象挥舞着手斧的原始人类能捕获多少猎物，尤其是在它们将与狮子、鬣狗和其他非洲食肉动物竞争的情况下。但持久狩猎可能是秘诀。为了避免过热，大多数捕食者都会避开在最热的时段狩猎。人类——以及可能更早的Homo物种——可以 通过适应，如无毛的身体和增加的汗腺来应对高温。中午时分，当大多数食肉动物都在午睡时，人类祖先可以通过 *持久地* 追逐和追踪猎物来狩猎。
他们坚持的证据
人种学研究注意到，在一些近期的狩猎采集社会中存在持久狩猎，包括喀拉哈里沙漠的布什曼人、澳大利亚原住民以及美洲西南部和墨西哥的美洲原住民群体。2006 年《 当代人类学 》的一篇论文提供了第一个关于该问题的真实数据，基于在博茨瓦纳喀拉哈里沙漠进行的 10 次持久狩猎（其中 一次被拍摄 了大卫·爱登堡的纪录片系列《哺乳动物的生活》）。这些狩猎活动在 10 次中有 5 次成功，持续时间长达 6 小时，在超过 100°F（约 38°C）的高温下行程 10-20 英里。在追逐过程中，猎物会短距离冲刺，然后休息。而人类则缓慢而稳定地追踪，平均配速为每英里 9.6 到 15 分钟。尽管猎人会不时失去对动物的视线，但脚印和压扁的草等迹象表明了它的路径。人种学研究证明了持久狩猎的有效性，但仅限于炎热、类似草原的环境。即使如此，这种做法在今天的狩猎采集者中也很少见。 一些人类学家 认为，这些观点足以反驳该假说。他们认为，持久狩猎过于罕见，而且在过少的栖息地才有效，不足以成为人类进化中的重要力量。 另一些人 则反驳道，仅仅因为这种策略在今天很少见，并不意味着在 200 万年前的祖先环境中也是如此。
那么，我们假设人类祖先确实通过奔跑捕获猎物。有什么证据表明直立人（Homo erectus）是第一个采用这种策略的物种？在 2004 年的《 自然 》杂志上，利伯曼和生物学家丹尼斯·布兰布尔（Dennis Bramble，现任犹他大学名誉教授）鉴定出了古人类化石中的骨骼特征，这些特征表明了奔跑能力。包括狭窄的骨盆、短的脚趾、扩大了的臀大肌（臀部肌肉）附着点以及大的半圆形运河（充满液体的耳腔，帮助我们在移动时保持平衡）。这些适应奔跑的特征大多数出现在大约 200 万年前的直立人（Homo erectus）身上，而不是更早的古人类，如南方古猿（Australopiths）。这表明直立人是我们谱系中的第一位耐力运动员。但肯定不是最后一位，正如波士顿马拉松的 30,000 名参赛者会提醒你的。
直立人（Homo erectus）是马拉松选手？
