天鹰座 Zeta，在此红外图像的中心被看作一个蓝点，是一颗距离我们约 366 光年的快速移动恒星，它在其前方推动着一个超热气体的恒星弓形激波。红色对应温度较高，绿色对应温度较低。（资料来源：NASA/JPL-Caltech/UCLA）恒星会奔跑，但它们无法隐藏。来自 NASA 的 WISE 和斯皮策望远镜的数据显示，快速移动的奔跑恒星在穿越太空时，会在前方推动一大团超热气体，形成一条明亮的弧线，暴露它们的位置。这些发现本周在美国佛罗里达州基西米举行的美国天文学会（American Astronomical Society）第 227 次会议上公布。科学家希望利用这些“弓形激波”来定位和研究银河系中逃逸的恒星。
蛛丝马迹
所有恒星都会释放出太阳物质云——带电光子、电子和阿尔法粒子——这些物质由恒星内部强大的磁场射出。这些粒子，或称为太阳风，是地球上壮观的北极光和南极光的来源。恒星质量越大，释放的太阳物质就越多。当一颗恒星快速移动时，它会像船在水中航行一样，将其前方的气体云向前推。运动会加热聚集的物质，并使其发出红外辐射，从而形成上面伪彩色图像中鲜艳的红色和黄色。在新研究中，研究人员寻找这些发光的气体云，然后探测它们的内部以找到制造它们的那颗恒星。恒星暴露了它们的位置研究人员正在利用这些独特的弓形激波来发现我们银河系中快速移动的恒星。他们利用 WISE 的红外相机，一次扫描天空一度，并且已经发现了 200 多个可能的候选者。他们观察到的大多数恒星都比我们的太阳大得多——其中一颗最亮的奔跑恒星天鹰座 Zeta，其质量是太阳的 20 倍，亮度是太阳的 65,000 倍。天鹰座 Zeta 被浓密的太阳物质云所覆盖，并产生了一个迄今为止发现的最壮观的弓形激波之一。天鹰座 Zeta 距离地球约 366 光年，相对于地球的速度为每小时 54,000 英里。它很可能在数百万年前因其伴星爆炸而获得了加速。研究人员表示，大多数奔跑恒星要么是像天鹰座 Zeta 这样的前双星，当它们的伴星超新星爆发时被射出，要么是被引力从致密的星团中弹出。
来自 NASA 的 WISE 和斯皮策望远镜的图像显示了奔跑恒星前方的一些弓形激波的例子。图像来源：NASA/JPL-Caltech/怀俄明大学 怀俄明州 WIRO 天文台（WIRO Observatory）的研究人员正在更详细地研究 WISE 发现的恒星，并且还发现一些以前未被认为是奔跑恒星的恒星实际上正以惊人的速度在银河系中穿梭。“我们查看了我们的弧形天体，并试图找到每个图像中心存在的恒星，”怀俄明大学的博士生 William Chick 在接受《BBC》采访时说。“我们惊讶地发现，其中超过 95% 的恒星实际上是我们预测的热质量恒星。”
