美国国家航空航天局的 “洞察号”火星探测器 于 2018 年 11 月登陆红色星球。科学家们为该任务配备了地震仪，以便了解火星如何释放地震能量——也就是说，感受红色星球的震动方式。到目前为止，“洞察号”已记录了 100 多个地震信号，研究人员确信其中至少有 21 个是真实的火星震。但这些地震震动并不完全符合他们的预期，这一发现引发了对火星尘土表面之下隐藏着什么的强烈好奇。
奇怪的震动
“洞察号”于 4 月 6 日捕捉到其 首个疑似火星震。这次微小的地震发生在一次 阵风 和美国宇航局移动着陆器机械臂之间的一段平静时期。就持续时间和大小而言，它有点像在月球上记录到的地震。但信号太小，无法揭示有关行星深层内部的信息。火星振动的方式可以告诉研究人员很多关于行星内部的构成和结构。在“洞察号”任务之前，行星科学家们预计火星上的震动会像我们太阳系中的地球地震和月球地震一样。但事实证明并非如此。“这些信号的特征，信号的形状，与我们在地球或月球上看到的任何信号都不相似，”“洞察号”首席研究员布鲁斯·巴纳特（Bruce Banerdt）说。
美国宇航局最近发布了两次此类事件的音频。这些地震的声响表明，火星的结构可能结合了地球和月球的特征。到目前为止，火星在地震时似乎比地球“持续”更长，更像月球，而地球上的地震则出现得更快，消失得也更快。
探索未知
“洞察号”的初始任务将持续一个火星年，大约相当于两个地球年。在此期间，它将收集大量地震数据。“我们最近每周大约能看到几个，也许是两三个事件，”巴纳特说。并非所有这些事件都会被证实为真实的火星震，但其中一些是的。
地震仪 *确实* 已经观测到了科学家们准备好检测到的小事件——里氏震级 3.5 及以下——的数量。但高于该震级的事件很少，这与他们的预期不符。
但巴纳特表示，这种预期是基于在地球和月球上观察到的情况。“我们还不知道 [缺乏更大地震事件] 是不是仅仅是统计数据，还是意味着火星释放地震能量的方式与地球和月球不同，”他说。
只有时间——以及更多的火星震——才能揭示真相。无论火星最终表现得像我们想象的那样，还是出乎意料，“洞察号”团队都感到兴奋。“火星告诉我们一些略有不同的东西，这意味着行星行为中有一个方面尚未被理解，”巴纳特说。“所以，这确实是一个令人兴奋的可能性，我们将学到一些关于行星在物理意义上如何运作的根本性新知识。”
