在墨西哥瓦哈卡准备DNA检测研讨会期间，大卫·奎斯特发现了一个惊喜：在一个名为“克里奥略”（criollo）的原生玉米样本中嵌入了一个异源基因。这个异源基因实际上并不陌生，是一种常见于美国种植的转基因作物中的基因。事实上，奎斯特在他带来的美国玉米罐头中观察到了相同的DNA特征，用于比较。但这种玉米是一种在墨西哥南部偏远山区种植的古老品种。这个基因是如何到达那里的？
广告
奎斯特和伊格纳西奥·查佩拉，两人都是加州大学伯克利分校的微生物生态学家，对该地区的克里奥略玉米进行了全面的研究。研究人员在距离最近的山路12英里以上的四个田地中取样，发现原生玉米已经整合了不止一个，而是几个存在于美国转基因玉米中的基因。一个克里奥略玉米样本甚至包含Bt毒素基因，这是一种源自细菌的杀虫剂。
这些基因是如何迁移到墨西哥克里奥略玉米中的仍然是个谜。花粉颗粒可以将转基因植物的基因带到附近的原生品种，甚至带到密切相关的杂草中，但墨西哥早在1998年就禁止种植转基因作物。查佩拉怀疑农民可能正在种植最初作为食物进口的玉米，或者移民工人可能从美国带回样本。无论其来源如何，这种基因污染都可能产生严重的后果。玉米起源于该地区，并且在这里具有最多的遗传多样性。“如果你失去了这种多样性，你就会失去未来发现抗病基因的可能性，”查佩拉说。“这对全球粮食安全构成了严峻的挑战。”
