狂风暴雨的大西洋是一个危险的飞行区域。如果发生故障，除了冰冷的海面上，别无着陆之处。正因如此，查尔斯·林德伯格1927年驾驶“圣路易斯精神号”完成的跨大西洋飞行才轰动世界。现在，71年后，另一架飞机“莱玛”号也完成了跨大西洋的挑战。但这次，它没有飞行员。
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“莱玛”号由华盛顿大学和位于华盛顿州宾根的Insitu Group公司共同建造，旨在收集近海气象数据，尤其是在太平洋上空。华盛顿大学航空航天工程师Juris Vagners表示，由于缺乏有关来袭锋面的信息，西海岸的天气预报受到阻碍。“东海岸的天气预报更容易，因为有来自美国大陆的数据。我们只是在西海岸外3000英里的地方缺乏探测数据。”
研究人员已经制造了三个名为“气象探测器”的机器人飞行气象站，并在太平洋上进行了短途飞行测试。每个气象探测器都将大量的电子设备，包括无线电、全球定位系统接收器、气象仪器和计算机，塞进一个狭小的32英寸长的舱室内。这些微型机器人飞机翼展十英尺，重量仅为30磅，并使用改进的遥控飞机引擎飞行。
Vagners说：“我们一直在加拿大海岸附近进行实地试验，但它们都在无线电通讯范围内。”他说，跨大西洋飞行既是一次耐力测试，也是一次吸引眼球的行动。虽然这次从纽芬兰到苏格兰的飞行比林德伯格的飞行要短，但它证明了一架气象探测器可以在恶劣条件下自主飞行数千英里。下一个挑战是在未来两年内从夏威夷飞往加利福尼亚，Vagners希望气象探测器很快就能定期收集太平洋气象数据。
