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在明日的《纽约时报》上，我有一篇文章，讲述了如何重建一个消失了8000万年的基因组。这个基因组属于人类和许多其他哺乳动物的共同祖先（正式名称：北方真兽类）。在一篇发表在本月《基因组研究》上的论文中，科学家比较了19种哺乳动物中相同的一段DNA。（这段DNA长110万个碱基对，包含十个基因和大量的“垃圾”序列。）研究人员可以逆向推导出祖先的遗传片段，然后证明他们可以以98.5%的置信度确定重建的准确性。
这项工作具有一些令人惊叹的意义。首先，应该有可能合成这段DNA，并将其放入实验室动物体内，以观察它在我们的祖先中是如何工作的。其次，科学家们现在确信，如果哺乳动物基因组的测序继续推进，他们将在未来几年内使用相同的方法重建整个基因组。科学家们有一天能否克隆出一个原始的北方真兽类？并非不可能。
另一方面，这种方法并不适用于你想要选择的任何动物群体。8000万年前的哺乳动物进化非常特殊：在一段地质时期内，许多分支向不同的方向发展。这使得科学家们研究的19个物种就像同一张图片的19个不同的模糊图像。其他物种的进化历史截然不同，并且可能使得基因组重建变得不可能。如果你渴望《侏罗纪公园》成为现实的那一天，你必须与一群鼩鼠状生物联系起来。如果它们设法从实验室逃脱，我怀疑它们会被遇到的第一只猫吃掉。
