人类行为进化时间线的激进修正

今天共同发表在《科学》杂志上的三篇论文得出了一个颠覆性的结论：我们所认为的现代人类行为的关键方面，早在30多万年前就已经进化了，这对进化时间线进行了激进的修正。

为了理解这三项研究的重要性，让我们快速回顾一下我们对人类进化认识的近期变化。几十年来，普遍的共识是，智人大约在20万年前在非洲进化，解剖学意义上的现代人类出现在10万年前，并于5万年前离开他们的祖籍大陆。

然而，在过去的几年里，一系列令人惊讶的化石发现以及先进的基因分析，已经像愤怒的绿巨人一样打破了那个旧范式。

新出现的人类进化图景是，我们的物种已有30多万年的历史，并且比我们想象的要早得多离开非洲，至少始于12万年前，甚至可能早在20万年前。基因分析表明，我们的物种可能更古老，并且早在47万年前就已经与尼安德特人杂交。

另一种线索

然而，石化的骨骼以及研究人员有时能从中提取到的古老 DNA，只能告诉我们这么多。图中常常缺失的是这些个体是如何生活的。虽然我们物种生理进化的时间线被推得越来越远，但智人（Homo sapiens）的定义不仅在于他们头骨的形状，还在于他们现代人类的行为。人们的普遍想法是，任何早期在世的智人可能看起来和我们很像，但他们的行为方式不同，并且无法进行同样的认知活动，比如象征性思维。

虽然现代人类行为出现的日期并不确定——毕竟这是一个过程，而不是开关式的转变——但10万年前这个整数经常被认为是里程碑。大约在那时，出现了一些最早的证据，例如组装赭石化合物以制造颜料套件。

现在，今天的这些研究对肯尼亚的奥洛盖塞利遗址进行了多方面的考察。总的来说，这些论文提供了证据，表明渐进的气候变化促使人类适应新的环境和改变食物供应；这些适应似乎包括了广泛的社会和贸易网络、先进的工具技术以及对赭石（一种在人类历史中被用作颜料的高铁岩石）的运用。

（不惭但相关的宣传：请查看我在4月号杂志上关于赭石与人类进化的专题文章。）

那么，你可能会想……这有什么大不了的？大不了的地方在于，这种创新和适应需要相当复杂的认知能力，特别是社交网络，而社交网络顾名思义，涉及到两个或多个个体之间的互动。

乔治·华盛顿大学的古人类学家艾莉森·布鲁克斯（Alison Brooks）是奥洛盖塞利团队的高级成员，也是今天其中一篇论文的首席作者，她通过一个类比向我解释了这一点，类比对象是我们最近的近亲：“如果你把我们想象成刚开始像黑猩猩一样，如果你是一只黑猩猩，进入别人的地盘，你就死定了。”

这三篇论文强有力地证明，人类在30多万年前就具备了复杂的认知能力。

Necessity Is The Mother of Innovation（必要是创新的母亲）

其中一项新研究通过重建土壤样本、动物遗骸和其他证据，描绘了奥洛盖塞利盆地大约半百万年前的环境，为人类行为的这个分水岭时刻奠定了基础。大约80万年前，该地区基本上是一个洪泛区。然而，随着时间的推移，气候在潮湿和干燥之间摇摆，最终该地区变得主要是干旱的草原。

正如你可能想象的那样，如此重大的环境变化导致了当地动物的巨大变化，尤其是大型哺乳动物，其中许多已经从当地的化石记录中消失了。取而代之的是小型动物，比如跳羚，这可能是因为它们更能适应新的生态现实。

（题外话：我知道有些读者对过去的某个时期气候变化的情节有点着迷，不是出于求知欲，而是出于一种奇怪的当前气候变化否定论的观点。所以，对于那些读者，请注意，是的，奥洛盖塞利确实发生了气候变化，但这是在几十万年间发生的，而不是几十年，所以你试图进行的类比是无效的。谢谢。）

这种渐进但显著的环境变化发生在奥洛盖塞利，差不多就是智人作为人族分支从人科大家族中出现的时候（稍后详述）。而且，在过去半百万年中的大部分时期留下的文物中，我们看到了工具制造和使用的类型发生了转变。作者认为，食物供应和环境的变化迫使当时的人类进行创新，制造不同类型的工具。

工具

这就引出了第二篇论文，其中布鲁克斯和她的团队专注于这些工具和其他文物。在奥洛盖塞利最古老的遗址中，当时的人类制造的是阿舍利风格的大型手斧（容易识别，因为它呈水滴状）。值得注意的是：这些工具是由当地可获得的岩石制成的。

然而，更近期的文物则更小、更复杂，而且——这是关键点——其中近一半是由黑曜石制成的。剧透一下：奥洛盖塞利没有黑曜石。使用一种相对较新的地球化学指纹技术，该团队确定这些黑曜石来自远处的地带，包括崎岖的地形。

（另一个不惭的宣传：我在4月号的赭石专题中更详细地介绍了地球化学指纹研究，这非常迷人。）

还发现了数千片黑曜石碎片，这告诉研究人员，这些材料是从其来源地带运到奥洛盖塞利并被加工成工具的。这就是贸易和社会网络概念的由来。如今仍然存在的狩猎采集社会，其领地直径通常不超过25英里，在崎岖的地形上甚至更小。由于这些黑曜石来自这个范围之外，这表明获取原材料并将其加工成工具的人，要么进入了另一个群体的领地来获取它，要么遇到了另一个群体并以贸易协议的形式从他们那里获得了黑曜石。

无论哪种方式，这都表明人类在比先前研究提出的时间框架早10万多年前就具备了复杂的现代人类行为。

与黑曜石文物一起发现的还有：锰，有时用作黑色颜料；以及两块赭石，显示出人类加工的痕迹。其中一块似乎被凿打过，另一块被研磨过，可能是为了制成粉末。分析表明，有人类用凿子或类似工具试图在第二块赭石上打孔。

虽然研究人员在南非发现了一些看似由人类使用的赭石碎片，其年代可能已有50万年，但对于这些年代存在一些争议。奥洛盖塞利的赭石无疑是东非最古老的加工过的赭石材料，或许也是世界上最古老的确切年代的例子。

数据驱动的年代测定

这就引出了今天《科学》杂志“帽子戏法”中的第三篇论文，该论文专注于年代测定。在古人类学和考古学中，背景至关重要，特别是能够自信地测定文物和化石的年代。项目成员深知，奥洛盖塞利发现的证据类型需要可靠的年代测定来支持人类行为可追溯到30万多年前的说法，因此他们对所有研究的遗址都采用了多种测年技术。年代测定小组证实，本地出产的较古老的阿舍利手斧在大约32万年前就已消失，取而代之的是更复杂、进口的黑曜石。该研究还表明，这些文物是迄今为止在东非发现的最古老的中石器时代文物。

哦，表现得像个现代人！

我个人对奥洛盖塞利的发现感到非常兴奋，并认为这些结论虽然对传统的进化时间线来说是个冲击，但也是非常有说服力的。但我也贪婪地想要更多。特别是，在收集了所有工具、石片、动物遗骸和土壤样本之后，我非常希望能发现一些人科化石。尽管在该区域附近发现过人科骨骼，但没有一个与今天描述的发现有关联。

在我看来，这引发了一个更大的问题：奥洛盖塞利为我们提供了现代人类行为的证据，但究竟是谁在进行所有这些行为呢？

是的，无论是来自较早遗址的阿舍利手斧，还是来自较晚遗址的黑曜石工具，在考古记录中都与智人（Homo sapiens）相关。但是，一点一点地，曾经被认为是我们物种独有的特征，已被证明在人属（Homo）中更广泛地存在，无论我们谈论的是表明纳勒迪人（Homo naledi）有意安放死者，还是仅仅几周前在《科学》杂志和《科学进展》上发表的另一项研究，这些研究都提供了更多证据，表明尼安德特人自己就能创造象征性艺术，而无需我们任何影响，非常感谢。

现在是关注古人类学的一个激动人心的时刻：重要的最新证据正在加速浮现，分析这些证据的方法也日益完善。但与此同时，随着进化轨迹变得越来越清晰，故事也变得更加复杂，细节也变得有些模糊。我毫不怀疑，未来还将有更多惊喜。

阅读更多关于《科学》杂志关于可能促进人类创新的环境变化、早期贸易和颜料使用证据，以及研究人员用于测定这些重要新发现的方法的文章。如果您想回顾一下人类进化，或者了解包含最新研究的入门知识，请务必访问史密森学会的人类起源项目网站。除了在今天的研究中发挥关键作用外，该项目还提供了大量适合所有年龄和兴趣水平的、易于理解的人类进化信息。