尤里·米尔纳的职业生涯似乎注定要与科学有关。他于1961年11月出生在莫斯科，名字取自苏联宇航员尤里·加加林，后者在约六个月前成为首位进入外太空的人。受到卡尔·萨根等人的启发，米尔纳在莫斯科国立大学主修物理学。然后，在他攻读粒子物理学博士学位期间，他退学了。最终，他创办了自己的互联网公司，并投资了Facebook等其他公司，迅速积累了财富。
自那时以来，米尔纳一直利用他的财富支持科学。他共同创立了突破奖，该奖项通过在物理学、生命科学和数学领域各颁发300万美元的奖金，表彰在这些领域取得的重要进展。
在12月于硅谷举行的第五届年度突破奖颁奖典礼前几天，米尔纳通过电话接受了《Discover》特约编辑史蒂夫·纳迪斯的采访。米尔纳现在居住在硅谷。
问：您放弃物理学研究生涯，是因为您觉得从外部能为科学做出更多贡献吗？
答：我大约在1990年放弃了物理学，那时我决定我不足以在该领域做出重大贡献。但我一直关注科学的发展。这就像你的初恋——你想保持紧密的联系。
问：是什么促使您和您的朋友们，包括Facebook首席执行官马克·扎克伯格和谷歌联合创始人谢尔盖·布林，开始颁发奖项，先是物理学，然后是其他科学分支？
答：科学在公众中的认知度低于应有的水平，部分原因是它不容易解释。我们需要更好地解释科学，将其传达给更广泛的受众，并加以赞颂。因为，归根结底，科学确实是我们文明最大的财富。
问：除了常规的突破奖，您还为引力波探测等重大发现颁发特别突破奖，并为年轻研究人员以及中小学生颁奖。是否有计划进一步扩大这些奖项的范围？
答：在学科领域方面没有。这些奖项侧重于自然科学——物理学、生命科学和数学——我们不打算超出这些范围。但这仍然留下了很多值得探索的领域。
问：《Discover》曾报道了“突破摄星”计划，该计划旨在开发能够到达最近的恒星——比邻星——的光学航天器，并在发射后约20年抵达。您已承诺为该项目投资1亿美元。您能谈谈您的其他倡议吗？
答：我们于2015年启动了一个名为“突破聆听”的项目。1960年，弗兰克·德雷克在西弗吉尼亚州格林班克天文台进行了首次搜寻地球以外智慧生命的尝试。
“突破聆听”项目正在利用格林班克的一台新望远镜搜寻外星智慧生命的无线电信号，这台望远镜比以往任何时候都更巨大、更灵敏。澳大利亚和中国的新望远镜也加入了这项努力，所以我们现在拥有了世界上四个最大的射电望远镜中的三个。结合最先进的计算机硬件和软件，我们将看看能否取得一些进展。与一年前相比，这些新的搜寻工作应该会更快、更有效。
问：您最新的倡议“突破信息”计划提供100万美元奖金，目前的进展如何？
答：我们还没有正式启动这个项目，但其大致想法是举办一个面向所有人的竞赛，让他们构思一个能够最好地代表人类文明给另一个文明的信息。究竟是什么真正定义了我们作为一个文明——不仅仅是我们这个国家（美国），而是我们所有人？
