过去，老虎的生活相对简单：它们悠闲地踱步，捕食鹿、野猪或鱼，或者任何让它们感兴趣的猎物，想凉快的时候就去游泳。这些独居的猫科动物主宰着自己的命运，遇到人类时，它们可以选择撕碎对方，或者用它们雄伟、高傲的姿态令对方敬畏不已。但现在已不再那么简单了。一个世纪前，野生老虎的数量曾超过10万只，如今已下降到仅剩约4000只，零散地分布在亚洲各地。人口爆炸的城镇不断侵占老虎的栖息地，缩小了它们的领地和猎物来源。人类对这些动物不可避免的敬畏之情也已变味，因为老虎遭到盗猎者的猎杀，他们为老虎皮毛和身体部位的黑市交易提供燃料，其中许多最终流入了传统的中国药材店。为此，世界银行昨日宣布启动一项老虎保护倡议，旨在将野生老虎从灭绝的边缘拉回来。许多人认为这是拯救这些大型猫科动物的最后一次努力。世界银行行长罗伯特·佐利克在华盛顿国家动物园的启动仪式上表示：“与气候变化、流行病或贫困等许多其他可持续发展挑战一样，老虎面临的危机已经超出了地方能力，并跨越了国家界限。”佐利克说：“老虎数量的下降令人震惊，”并补充说，由于盗猎，亚洲许多所谓的“安全”保护区中的老虎已经被消灭。“老虎正在从中亚、东亚和南亚消失。”
[法新社]。
一个名为国际老虎联盟的印度保护组织质疑世界银行进行此类“十字军东征”的道德权利，指出该银行此前曾资助印度修建道路和种植园项目，这些项目减少了老虎的栖息地。但总的来说，这个热爱老虎的组织对获得帮助表示高兴。国际老虎联盟（ITC）是一个由39个组织组成的联盟，致力于老虎在野外的长期生存，该组织表示已准备好协助世界银行开展这项倡议。ITC发言人兼国际动物福利基金会亚洲区域总监格蕾丝·盖·加布里尔表示：“唯有全球行动才能确保野生老虎的恢复。”
[印度新闻邮报]。
与任何环保事业一样，有明星助阵环保项目总是有益的：哈里森·福特和博·德里克都出席了动物园的活动，承诺提供他们的明星支持。与此同时，老虎制品的黑市交易仍在蓬勃发展，因为传统中药将一些虎骨制品用作止痛剂或壮阳药。更令人不安的一个发展是，一个英国环保组织刚刚宣布，即使在中国动物园，老虎可能也不安全。该组织的调查人员称，动物园工作人员提出向他们出售“虎骨酒”，这种酒是用浸泡在米酒中的老虎尸体制成的，据说可以治疗关节炎和风湿病。
工作人员称，这种酒是用老虎在园内与其他大型猫科动物打斗后死亡制成的。一家动物园出示了一份政府许可证，称其允许在园区内销售虎骨酒，但[...]研究人员表示无法核实该许可证的真实性[BBC新闻]。
中国是禁止濒危物种（及其制品）国际贸易的缔约国，但中国当局曾提出解除一项国内禁令，以便交易来自“虎场”——即圈养老虎的地方——的老虎产品。他们认为，这将是最可持续的选择，因为它可以满足传统医药从业者的需求，同时又不威胁野生老虎种群。
尽管这种做法得到了一些保护组织的 M2 支持，但也有其他组织警告说，这将破坏中国政府遏制盗猎的努力。他们认为，杀死一只野生老虎比饲养一只圈养老虎的成本更低，而且区分两者非常困难[BBC新闻]。
世界银行已经发布了一份关于老虎困境的报告，并计划在2010年举办一个“虎年”峰会，以审查其保护工作。
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