对于研究人员和推崇模仿祖先饮食模式的倡导者来说，一个争论已久的问题是：人类是什么时候开始吃淀粉类碳水化合物的？
在南非一处洞穴中发现的烘烤过的根状茎碳化物残骸表明，这一时间比以往的考古证据所表明的时间要早至少 5 万年。
如今，植物来源的碳水化合物占全球现代人饮食的一半以上。有基因线索表明，向以淀粉为主的饮食的转变发生在约 30 万年前。那是模型显示消化淀粉能力的基因数量有所增加的时候。
然而，支持这一假说的考古证据一直很稀少。（说实话：如果你狩猎、杀死并吃掉一只动物，你会留下骨头和其他容易保存的残骸。如果你的食物是土豆，情况就不是这样了。）
古淀粉
就在去年 5 月，在南非南部海岸的一个遗址工作的研究人员 宣布 发现了一块约 12 万年前的块茎碳化物残骸。当时，这是人类烹饪淀粉类植物的最古老证据。
然而，现在，一个在非洲东北部工作的独立团队描述了根状茎的烤后残骸，这些残骸至少有 17 万年的历史。现代根状茎的例子可能包括在你日常饮食中的姜和姜黄。像块茎和其他统称为球茎植物的植物一样，根状茎在膨大的地下器官中储存淀粉。
一些球茎植物可以生吃，但有些则有毒或几乎无法消化。烘烤和其他烹饪方法能改善几乎所有这些植物，即使是非有毒品种，也能提高整体消化率和葡萄糖的可用性（用于提供能量）。烹饪它们还可以更容易地去皮和咀嚼。
美味大餐，无需狩猎
烘烤根状茎和其他淀粉类植物材料，也使得数万年后发现它们的证据的可能性大大增加。
这项新研究的作者指出，如果这些植物是生吃的话，它们不太可能在考古记录中留下任何痕迹。当你听到关于古代人类不吃淀粉类植物的说法时，这一点值得铭记。
在古代火塘中发现的多个样本似乎属于黄花菜属 (Hypoxis)，这是一种开花植物，包括非洲土豆 (H. hemerocallidea)。研究人员认为，他们分析的古代根状茎可能属于窄叶黄花菜 (H. angustifolia)，该物种目前在撒哈拉以南非洲大部分地区以及阿拉伯半岛南部都能找到。
据作者称，窄叶黄花菜 (H. angustifolia) 对穿越古代南部非洲景观的狩猎采集群体来说，是一种可靠的全年食物来源。每 3.5 盎司的根状茎可提供约 120 卡路里，研究人员指出，挖掘它们的相对容易程度，可以在大约两个小时内提供一整天的热量需求。
这项 关于烘烤根状茎的研究 于今日发表在《科学》杂志上。
